Yémen : le choléra et la rougeole menacent de gagner du terrain

« Nous savons que des soins obstétricaux et néonatals d’urgence complets ont été suspendus dans deux hôpitaux, à Marib et Ras Al-Arah, car le personnel et les capacités opérationnelles ont été réaffectés à la prise en charge des blessés », a indiqué mercredi à Genève la Dre Annette Heinzelmann, directrice régionale des urgences de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour la Méditerranée orientale.

Selon le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, les humanitaires ont jusqu’à présent fourni une aide d’urgence — notamment de la nourriture, de l’eau et des services d’assainissement, ainsi que des soins de santé — à plus de 125.000 personnes déplacées par les récents combats. Mais les déplacements se poursuivent, de nombreuses familles étant contraintes de fuir à plusieurs reprises à la recherche d’un lieu sûr.

Après quatre années d’accalmie relative, le conflit entre les rebelles houthis, qui contrôlent le nord et l’ouest du pays, et les forces progouvernementales soutenues par une coalition dirigée par l’Arabie saoudite, a repris en juillet.

Des stocks médicaux à zéro

Sur le terrain, l’OMS a déployé plus de 20 équipes médicales mobiles dans les gouvernorats prioritaires et acheminé près de 60 tonnes de fournitures médicales, vers 40 établissements et bureaux dans 10 gouvernorats.

Mais plusieurs stocks de produits vitaux dans l’entrepôt de l’OMS à Aden sont déjà épuisés, notamment les kits de traumatologie et certains médicaments essentiels. Neuf établissements de santé ont par ailleurs été endommagés ou directement attaqués, principalement autour de Taïz, Lahj et Al-Hodeïda.

Avant même cette nouvelle escalade, seuls environ 60 % des établissements de santé étaient pleinement fonctionnels au Yémen, avec des capacités très limitées en chirurgie traumatologique, transfusion sanguine et soins intensifs.

Cette fragilité fait craindre une aggravation des épidémies. Le choléra est déjà présent dans le pays, avec environ 7.800 cas suspects et 22 décès signalés depuis le début de l’année. Les conditions d’eau et d’assainissement précaires dans les sites de déplacement pourraient favoriser sa propagation.

Le pays fait également face à d’autres risques sanitaires. La dengue a été associée à 37 décès et plus de 22.000 cas de rougeole ont été recensés.

La malnutrition aggrave les risques

Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) alerte parallèlement sur des niveaux critiques de malnutrition chez les enfants touchés par le conflit. Parmi près de 2.900 enfants dépistés, plus d’un sur quatre souffrait de malnutrition aiguë, dont environ 200 de malnutrition aiguë sévère.

« Les familles déplacées ont un besoin urgent de soins de santé maternelle et infantile, de soutien nutritionnel, de vaccination et d’aide en santé mentale », a souligné la Dre Heinzelmann.

La crise déborde également les frontières. Plus de 3.600 Yéménites ont gagné Djibouti depuis le 10 septembre après avoir effectué la dangereuse traversée maritime, près de la moitié étant des enfants. L’OMS et ses partenaires se préparent à l’arrivée potentielle de 5.000 à 10.000 personnes supplémentaires dans les prochaines semaines.

Sur le plan diplomatique, l’Envoyé spécial de l’ONU pour le Yémen, Hans Grundberg, a achevé mercredi une visite en Égypte, après s’être rendu en Arabie saoudite et à Oman. Il a discuté avec des responsables régionaux et des représentants des parties yéménites des moyens d’empêcher une nouvelle escalade et de maintenir ouverts les canaux de communication.

L’ONU appelle une nouvelle fois toutes les parties à protéger les civils et les infrastructures civiles et à garantir l’accès humanitaire partout où il est nécessaire.