La OMS alerta sobre el auge de las bolsitas de nicotina entre los jóvenes

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió en un informe publicado este viernes sobre el aumento del consumo de bolsitas de nicotina en el mundo, denunciando las tácticas agresivas de la industria del tabaco para dirigirse a adolescentes y jóvenes.

Estas pequeñas bolsitas, que se colocan entre la encía y el labio, liberan nicotina a través de la mucosa bucal y suelen contener aromas, edulcorantes y otros aditivos. Según el informe de la OMS, están transformando rápidamente el mercado global del tabaco y los productos con nicotina.

La agencia de la ONU destaca que la nicotina en sí es altamente adictiva y perjudicial, especialmente para niños, adolescentes y jóvenes adultos, cuyo cerebro aún está en desarrollo. La exposición a la nicotina durante la adolescencia puede afectar el desarrollo cerebral, incluyendo impactos en la atención y el aprendizaje.

Un mercado de 7000 millones de dólares a costa de la salud

Según la OMS, el consumo temprano de nicotina puede aumentar el riesgo de dependencia a largo plazo y también incrementa los riesgos cardiovasculares.

«Los gobiernos están observando una propagación rápida del uso de estos productos, especialmente entre adolescentes y jóvenes, que son el objetivo de campañas agresivas que utilizan tácticas engañosas», declaró el doctor Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS.

A menudo presentadas como productos «modernos», «discretos» y «sin tabaco», estas bolsitas de nicotina se están extendiendo tan rápidamente que los países tienen dificultades para seguir el ritmo y regular su uso, señala la agencia.

Las ventas minoristas de estas bolsitas, también conocidas como «pouches», superaron los 23.000 millones de unidades en 2024, lo que representa un aumento de más del 50 % con respecto al año anterior. El mercado global de bolsitas de nicotina alcanzó casi 7000 millones de dólares en 2025.

Los jóvenes, objetivo principal del marketing

El informe denuncia la estrategia comercial de las empresas para atraer a los jóvenes, con aromas como chicle o gominolas, así como envases llamativos, sabores dulces o la promoción de estos productos a través de influyentes en redes sociales.

El documento destaca las tácticas ampliamente extendidas de la industria, que buscan «normalizar el consumo de nicotina y minimizar la percepción de los riesgos».

El informe critica mensajes publicitarios que resaltan el consumo «discreto» de las bolsitas de nicotina, permitiendo escapar de la vigilancia de padres o profesores, con eslóganes como «Olvida las reglas» o «En cualquier momento, en cualquier lugar».

«Estos productos están diseñados para crear adicción, y es imperativo proteger a nuestros jóvenes de la manipulación de la industria», insistió el doctor Krug.

Vacíos regulatorios

La OMS señala que la regulación en muchos países es limitada o incluso inexistente, lo que genera preocupaciones sobre la adicción a la nicotina entre los jóvenes y los riesgos sanitarios asociados.

Aproximadamente 160 países no tienen normas específicas para regular la venta y el consumo de bolsitas de nicotina, y solo 16 las prohíben. Mientras tanto, 26 países restringen su venta a menores, y 21 prohíben su publicidad, promoción y patrocinio.

En su informe, la OMS insta a los países a fortalecer sus regulaciones para abordar este problema. Entre las recomendaciones se incluyen:

• Prohibir o adoptar restricciones estrictas sobre los aromas y la publicidad, especialmente en redes sociales
• Aplicar impuestos para reducir la accesibilidad financiera y disuadir a los jóvenes de consumir estos productos