Séisme en Colombie : à Cali, la solidarité s’organise au milieu des décombres

Víctor Manuel Rodríguez a cru vivre ses derniers instants lorsque son immeuble s’est mis à trembler. Au sixième et dernier étage de son appartement à Cali, il a vu les vitres voler en éclats et, par la fenêtre, des bâtiments voisins commencer à s’effondrer. Il a alors attrapé son chien et dévalé les escaliers.

« C’était d’une intensité incroyable », se souvient-il. « C’était très dur pour nous tous de sentir que cela pourrait être notre dernier jour. »

Après plusieurs heures passées à l’extérieur, le temps que les vérifications de sécurité soient effectuées, Víctor a pu regagner son appartement. Il a rangé ses affaires, puis préparé tout ce qui pourrait lui être utile en cas d’urgence : une lampe de poche, des gants, des sifflets et une partie de son équipement de randonnée.

Puis il est ressorti. Cette fois, non pas pour se mettre à l’abri, mais pour aider.

Il s’est rendu à Capri, dans le sud de Cali, où plusieurs immeubles s’étaient effondrés. Il connaissait bien le quartier, où se trouve la résidence où il a grandi. Il savait aussi qu’une amie était toujours prisonnière des décombres.

« Nous attendons et nous espérons qu’elle est en vie », a-t-il déclaré tandis que les recherches se poursuivaient.

Des heures entre espoir et désespoir

Cali, troisième ville de Colombie et capitale du département du Valle del Cauca, se trouve au cœur de l’une des zones les plus durement touchées par le séisme de magnitude 7,4 survenu le 10 août.

Plus de 280 morts ont été enregistrés, ainsi que des centaines de disparus et des milliers de blessés. Des dizaines de milliers de personnes ont été touchées dans l’ensemble de la région.

Autour des bâtiments éventrés, ces chiffres prennent un visage humain. Des enfants attendent des nouvelles de leurs parents. Des voisins cherchent leurs voisins. Des familles restent des heures à espérer un signe de vie.

Víctor a passé une grande partie de l’après-midi et de la nuit de lundi aux côtés des secouristes et des bénévoles. L’atmosphère pouvait changer en quelques secondes. Lorsque les équipes demandaient le silence, chacun s’immobilisait, tendant l’oreille dans l’espoir d’entendre un bruit sous les décombres.

Chaque signe de vie faisait renaître l’espoir. Víctor est arrivé peu après l’extraction d’une personne vivante. Il a ensuite vu deux autres personnes secourues. Plus tard, trois corps ont été sortis des décombres. Avant de rentrer chez lui, il a appris qu’une autre personne venait encore d’être sauvée.

« C’est déchirant de voir des corps être sortis, mais lorsqu’une personne est sauvée vivante, on ressent une incroyable montée d’énergie, un sentiment d’humanité bouleversant. »

Au fil des heures, Víctor a commencé à reconnaître certains visages. Parmi eux, celui d’un homme avec lequel il avait transporté du matériel une partie de la nuit. Le lendemain, ils se sont retrouvés devant un autre bâtiment effondré, chacun cherchant où poursuivre ses efforts.

« Hier, nous transportions des choses ensemble, et nous nous retrouvons ici aujourd’hui. Nous ne connaissons même pas nos prénoms », dit Víctor.

Cette expérience a changé sa façon de regarder ceux qui l’entourent. « J’ai commencé à comprendre qu’il ne s’agissait plus seulement de ma propre famille. Il s’agissait de tous ceux qui nous entouraient : le voisin, une connaissance, l’homme du coin, la personne âgée qui a du mal à marcher. »

Une ville mobilisée pour s’entraider

Dans toute la ville, le même élan de solidarité s’est manifesté.

José Daniel Hernández a participé aux opérations de secours et de déblaiement dès le premier jour. Le lendemain matin, il a découvert des dizaines d’autres habitants venus faire de même : certains apportaient de la nourriture, d’autres attendaient aux abords des immeubles endommagés pour aider, tandis que beaucoup demandaient simplement ce dont les équipes avaient besoin.

Après avoir sillonné la ville à la recherche d’un endroit où être utile, José s’est tourné vers d’autres besoins lorsque les sites de secours ont été suffisamment pourvus en personnel : carburant pour les équipements, piles, lampes de poche et outils de découpe.

« Je préfère venir ici et apporter mon aide comme je le peux plutôt que de rester les bras croisés à attendre, sans peut-être servir à rien », dit-il.

Jeimmy Celemín a elle aussi été frappée par l’ampleur de la mobilisation. Dans les différents quartiers, des habitants de tous horizons ont acheté de l’eau et de la nourriture sur leurs propres deniers, apporté casques, lunettes de protection, gants et pelles, ou passé des heures dans les centres de collecte.

Jeunes, adultes et personnes âgées ont emballé des dons, accompagné les familles des victimes et soutenu les équipes toujours à pied d’œuvre au milieu des décombres.

« Les habitants de Cali ont réagi dès les premiers instants de la tragédie. Dès que nous avons vu des bâtiments s’effondrer et réalisé que les équipes de secours ne pourraient pas faire face seules, les gens sont descendus dans la rue. C’est là que l’on voit ce qu’est la véritable solidarité. »

Avec des températures avoisinant les 35 °C, ravitailler pompiers, sauveteurs et bénévoles en eau et en nourriture est devenu presque aussi important que de fournir du matériel. Beaucoup ont travaillé pendant des heures sous une chaleur intense, parfois jusque tard dans la nuit.

« Ils ont travaillé sous un soleil de plomb », dit Jeimmy.

« Nous veillons les uns sur les autres. J’ai le sentiment que nous ne faisons qu’un, que nous sommes une famille et que nous prenons soin les uns des autres. »

Le festival transformé en centre d’aide

Cette mobilisation a aussi gagné les lieux emblématiques de Cali.

Le festival de musique du Pacifique Petronio Álvarez, qui célèbre chaque mois d’août la musique, la gastronomie, l’artisanat et les traditions de la région, avait commencé le dimanche. Le séisme a interrompu les festivités.

Le site du festival, ainsi que les espaces prévus pour les musiciens, les cuisiniers traditionnels et le public, servent désormais à organiser l’aide aux communautés sinistrées. Ce changement revêt une importance particulière, alors que le séisme a également durement touché le Chocó et d’autres zones du Pacifique et de l’ouest de la Colombie.

Dans certains centres de collecte, l’afflux de dons a même été tel qu’il a fallu demander aux habitants de ne plus envoyer certains articles et de rediriger leur aide vers les zones où les besoins restaient les plus importants.

Des messages rappelaient notamment la situation à Buenaventura, Pereira, Manizales et dans plusieurs communautés difficiles d’accès du nord du Valle del Cauca.

« Cela me rassure de savoir qu’il y a des gens qui apportent leur soutien et leur aide », dit Jeimmy. « Pour moi, la coopération a été essentielle dans cette tragédie. Il faut aussi saluer le travail des pompiers. Ils ne sont pas nombreux, mais ils ont tout donné ; désormais, grâce au renfort d’équipes de secours venues de l’extérieur, j’espère que ceux qui sont encore sous les décombres pourront être extraits vivants. »

Au-delà des recherches, une urgence humanitaire

Alors que les équipes continuent de rechercher des survivants, les besoins humanitaires s’accroissent. Des milliers de familles ont vu leur logement détruit ou endommagé et ont désormais besoin d’un abri, de soins médicaux, d’eau potable, de nourriture et d’un soutien psychologique.

Dans le Valle del Cauca, le Bureau des Nations Unies pour la coordination de l’aide humanitaire (OCHA) a identifié comme priorités les soins hospitaliers et psychosociaux, l’accès à l’eau potable ainsi que la protection des enfants et des autres personnes touchées.

Le système des Nations Unies soutient l’intervention menée par les autorités colombiennes. Des mécanismes de coordination humanitaire ont été activés dans les domaines de la santé, des abris, de l’eau et de l’assainissement, de la sécurité alimentaire, de la protection et de l’éducation en situation d’urgence. Des équipes et des ressources sont notamment mobilisées à Cali, Quibdó et Buenaventura.

L’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a déployé du personnel spécialisé et des fournitures médicales, tandis que d’autres agences des Nations Unies évaluent les besoins les plus urgents.

Le Coordonnateur des secours d’urgence de l’ONU, Tom Fletcher, a également annoncé le déblocage de 5 millions de dollars du Fonds central d’intervention pour les urgences (CERF) afin de soutenir la réponse immédiate.

Mais alors que les recherches se poursuivent, les Nations Unies se tournent déjà vers l’après-catastrophe.

Pour María José Torres Macho, Coordonnatrice résidente de l’ONU en Colombie, la reconstruction doit aller au-delà du simple remplacement de ce qui a été détruit.

« Cela doit être l’occasion d’appliquer le principe de “reconstruire en mieux” », affirme-t-elle.

Cela signifie des logements plus sûrs, des écoles et des hôpitaux plus résilients, des infrastructures plus solides et des communautés mieux préparées aux prochaines urgences.

À Cali, cette capacité à se relever se manifeste déjà. Depuis le premier jour, elle tient dans une lampe de poche, une bouteille d’eau, une tente offerte, ou simplement dans des mains prêtes à déplacer les décombres.