La planète se connecte, mais la fracture numérique résiste

La couverture du haut débit mobile se rapproche pourtant de l’universalité, avec 97 % de la population mondiale desservie par un réseau 3G ou plus avancé. Mais être couvert ne signifie pas nécessairement pouvoir se connecter. En 2026, 2 milliards de personnes restent privées d’Internet, principalement en Asie du Sud et en Afrique centrale.

« À l’ère de l’IA, ne pas avoir accès à Internet signifie être privé d’un nombre infini de possibilités, allant de l’éducation à l’emploi », souligne Doreen Bogdan-Martin, secrétaire générale de l’UIT. « Aujourd’hui plus que jamais, nous devons élargir la connectivité et faire en sorte qu’elle devienne une réalité pour toutes et tous, partout dans le monde. »

Les disparités se manifestent aussi entre les générations. Parmi les 15-24 ans, 86 % utilisent Internet, contre 74 % pour le reste de la population, confirmant une avance des jeunes en matière de connectivité.

L’Afrique reste à la traîne

La possession d’un téléphone mobile, qui constitue souvent une première porte d’entrée vers le numérique, demeure elle aussi très inégalement répartie. À l’échelle mondiale, 84 % des personnes âgées de 10 ans et plus disposent d’un appareil. Cette proportion dépasse 95 % dans les pays à revenu élevé, mais tombe à 57 % dans les pays à faible revenu.

Les écarts de connectivité reflètent largement les inégalités économiques. Dans les pays à revenu élevé, 93 % de la population utilise Internet, contre seulement 32 % dans les pays à faible revenu.

Les disparités sont également marquées entre les régions. Les taux d’utilisation oscillent entre 87 % et 93 % dans la Communauté des États indépendants (CEI), en Europe et dans les Amériques. Ils atteignent 80 % en Asie-Pacifique et 74 % dans les États arabes. L’Afrique reste nettement en retrait, avec seulement 42 % de sa population connectée.

La situation est particulièrement préoccupante dans les pays les moins avancés (PMA) et les pays en développement sans littoral, où les taux de connexion ne dépassent respectivement que 41 % et 43 %. Malgré une progression annuelle de 8,7 % et de 6,5 % en 2026, ces pays restent très éloignés de la moyenne mondiale.

Des infrastructures à l’accès effectif, les défis de la connectivité

Les disparités concernent aussi la qualité des infrastructures. Si 97 % de la population mondiale bénéficie d’une couverture mobile 3G ou supérieure, la 5G ne dessert encore que 59 % des habitants. Le fossé entre villes et campagnes reste également important : 82 % des citadins utilisent Internet, contre seulement 63 % des habitants des zones rurales.

Au-delà du déploiement des réseaux, l’enjeu est donc de garantir un accès réellement universel. Pour l’UIT, cela suppose d’agir simultanément sur plusieurs fronts : le coût de la connexion, la disponibilité et la qualité des services, mais aussi l’acquisition de compétences numériques.

À l’heure où l’intelligence artificielle transforme les économies et les sociétés, ces facteurs pèseront de plus en plus sur la capacité des populations à tirer parti des nouvelles technologies. Sans accès fiable et sans maîtrise des outils numériques, une partie de l’humanité risque de rester à l’écart de ces transformations.

« Nous devons faire de l’acquisition de compétences numériques une priorité. Sans ces compétences et sans une connectivité efficace, les bénéfices des technologies risquent de rester hors de portée pour beaucoup, ce qui renforcera les fractures numériques actuelles », avertit Cosmas Luckyson Zavazava, directeur du Bureau de développement des télécommunications de l’UIT.