Canicule : près de 10.000 morts cet été, l’OMS appelle l’Europe à mieux se préparer

Au cours des quatre dernières années, plus de 200.000 personnes sont mortes en Europe à cause de la chaleur. Sur les deux dernières décennies, la mortalité liée aux fortes températures a augmenté d’environ 30 %. Pourtant, insiste la branche européenne de l’OMS, une grande partie de ces décès pourrait être évitée grâce à des mesures de prévention, d’anticipation et d’adaptation.

Chaque épisode de chaleur extrême met les systèmes de santé sous pression. Les services d’urgence voient affluer les patients, tandis que de nombreux hôpitaux, particulièrement dans les zones urbaines, subissent les effets des îlots de chaleur qui transforment leurs bâtiments en véritables fournaises.

Ces conditions mettent en danger à la fois les malades et les personnels soignants, soulignant l’urgence de rendre les établissements de santé plus résilients face à des épisodes de chaleur appelés à devenir plus fréquents et plus intenses.

Se préparer à un climat plus chaud

« Nous savons comment protéger les populations : alerter les communautés à temps, rendre les villes plus fraîches, garantir l’accès à l’eau et à l’ombre, veiller sur les personnes les plus exposées et préparer les systèmes de santé avant que les températures n’atteignent leur pic », a déclaré le Dr Hans Henri P. Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe.

Depuis le mois de mai, l’Europe a enregistré une température record de 35,1 °C, conduisant plusieurs pays à renforcer leurs dispositifs de prévention.

Au Royaume-Uni, les autorités ont déclenché plusieurs alertes sanitaires de niveau « orange », puis « rouge », alors que les températures ont atteint jusqu’à 37,7 °C.

En Roumanie, l’hôpital de Buhuși a aménagé un espace climatisé pour accueillir les personnes victimes de coups de chaleur et sollicite des financements afin d’équiper l’ensemble de ses bâtiments d’un système de climatisation performant. Pour l’OMS, cet exemple illustre combien l’adaptation des infrastructures de santé est devenue une nécessité durable.

Au-delà de ces initiatives, plusieurs pays d’Europe et d’Asie centrale s’engagent dans une démarche plus structurelle. L’Arménie, la Géorgie, le Kazakhstan, la Pologne et l’Ukraine ont notamment réalisé des évaluations de l’Indice de sécurité hospitalière (HSI) avec l’appui de l’OMS. Ces exercices permettent d’identifier les principales vulnérabilités des établissements de santé, de définir les investissements prioritaires et de renforcer leur préparation face aux risques climatiques.

Des hôpitaux capables de résister aux crises climatiques

Pour accompagner cette transformation, l’OMS déploie dans toute la région européenne son Initiative pour la sécurité hospitalière. Son principal outil, l’Indice de sécurité hospitalière (HSI), évalue la capacité des établissements à continuer de fonctionner en situation d’urgence.

En intégrant les risques liés au changement climatique dans la planification des infrastructures sanitaires, cet indice aide les autorités à cibler les investissements les plus urgents afin d’assurer la continuité des soins lors des vagues de chaleur, mais aussi face aux autres catastrophes climatiques dont la fréquence ne cesse d’augmenter.

Plus largement, l’OMS rappelle que les plans nationaux d’action sanitaire contre la chaleur figurent parmi les mesures les plus efficaces pour sauver des vies. Ils associent les systèmes d’alerte météorologique précoce à des réponses coordonnées des autorités sanitaires, renforcent les capacités des services de santé, protègent les populations les plus vulnérables et mobilisent l’ensemble des secteurs concernés, de la santé au logement, en passant par l’urbanisme et les services sociaux. Pour l’agence onusienne, mieux anticiper les vagues de chaleur est désormais un impératif de santé publique.