Un mortal terremoto azota Filipinas en el primer día de clases

Un potente terremoto sacudió el sur de la isla filipina de Mindanao el lunes por la mañana, justo cuando millones de niños regresaban a la escuela tras las vacaciones de verano. Al menos 19 personas murieron y se registraron daños generalizados en hospitales, viviendas y aulas.

El sismo, de magnitud 7,8, se produjo a las 7:37 hora local (19:37 del domingo en Nueva York), a unos 32 kilómetros frente a la costa oeste de Maasim, en la provincia de Sarangani, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA).

Mindanao, la segunda isla más grande y la segunda más poblada de Filipinas, alberga a unos 26 millones de personas. El terremoto provocó alertas de tsunami en varias partes de Filipinas y países vecinos, lo que motivó evacuaciones costeras antes de que se levantaran las advertencias más tarde ese día.

Los informes gubernamentales iniciales citados por OCHA indican que 19 personas murieron, 12 permanecen desaparecidas y al menos 134 resultaron heridas. Las autoridades advirtieron que las cifras son provisionales mientras continúan las evaluaciones.

Más de 100 réplicas

Muchas de las víctimas mortales se registraron en la provincia de Sarangani, incluidas personas fallecidas en un deslizamiento de tierra, aunque estas cifras aún no han sido verificadas. Se registraron más de 138 réplicas, con magnitudes de entre 1,3 y 6,7 en la escala de Richter. Las operaciones en el Aeropuerto Internacional de General Santos se suspendieron temporalmente antes de reanudarse de forma limitada.

Los informes iniciales indican daños generalizados en escuelas, hospitales, edificios gubernamentales y otras estructuras. Se reportaron cortes de electricidad y telecomunicaciones en varias zonas afectadas, mientras que carreteras y puentes dañados han dificultado el acceso a algunas comunidades.

Millones de estudiantes afectados

El terremoto ocurrió el primer día del nuevo año escolar para millones de estudiantes en Mindanao. Más de 3,2 millones de alumnos se han visto afectados y se suspendieron las clases en más de 6200 escuelas públicas y privadas en espera de inspecciones de seguridad y evaluaciones estructurales.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) expresó su especial preocupación por el impacto en los niños. Los informes iniciales indican heridos entre algunos estudiantes y daños en edificios escolares e instalaciones públicas.

“La seguridad de los alumnos y profesores debe seguir siendo la máxima prioridad“, declaró UNICEF, que añadió que tiene suministros de emergencia y asistencia en efectivo listos para un despliegue rápido. Los socios humanitarios advierten de que el impacto psicológico en los niños podría ser significativo debido al terremoto principal y las réplicas posteriores.

Respuesta de emergencia

El gobierno filipino puso en “alerta roja” a los equipos y agencias nacionales de gestión de desastres y activó el mecanismo de coordinación interinstitucional humanitaria. El presidente Ferdinand Marcos Jr. ordenó a las agencias gubernamentales que respondieran de inmediato, mientras que las operaciones de búsqueda, rescate y recuperación continuaron durante todo el día.

Se desplegaron equipos gubernamentales de gestión de desastres, salud, educación y obras públicas en las zonas afectadas. También se movilizaron trabajadores sociales, centros de mando móviles y cocinas de campaña para apoyar a las familias desplazadas.

La ONU y sus socios se movilizan

La ONU en Filipinas emitió un comunicado de solidaridad, elogiando las rápidas acciones de las autoridades nacionales y locales y reafirmando su disposición a apoyar la respuesta liderada por el gobierno.

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) está desplegando personal y equipos de emergencia para ayudar a establecer una instalación de almacenamiento temporal de suministros de socorro, mientras que la Cruz Roja Filipina y otros socios también han comenzado a movilizar equipos de respuesta.

Las organizaciones humanitarias están realizando evaluaciones rápidas para identificar las necesidades urgentes, mientras que está prevista una reunión extraordinaria del Equipo Humanitario de País para el martes. Las autoridades trabajan para determinar la magnitud total de uno de los terremotos más fuertes que han sacudido Mindanao en los últimos años.