L’OMS alerte sur l’explosion des sachets de nicotine chez les jeunes

Ces petits sachets, placés entre la gencive et la lèvre, libèrent de la nicotine par la muqueuse buccale et contiennent généralement des arômes, des édulcorants et d’autres additifs. Ils sont en train de remodeler à toute vitesse le marché mondial du tabac et des produits à base de nicotine, indique le rapport de l’OMS.

L’agence onusienne souligne que la nicotine elle-même est hautement addictive et nocive, en particulier pour les enfants, les adolescents et les jeunes adultes dont le cerveau est encore en développement. L’exposition à la nicotine pendant l’adolescence peut affecter le développement du cerveau, notamment en ayant des répercussions sur l’attention et l’apprentissage.

Un marché mondial à 7 milliards de dollars

Selon l’OMS, la consommation précoce de nicotine peut augmenter le risque de dépendance à long terme et augmente également les risques cardiovasculaires.

« Les gouvernements constatent une propagation rapide de l’usage de ces produits, en particulier chez les adolescents et les jeunes, qui sont la cible d’une campagne agressive recourant à des tactiques trompeuses », a déclaré le Dr Etienne Krug, directeur du Département des déterminants de la santé, de la promotion et de la prévention à l’OMS. 

Souvent présentés comme des produits « modernes », « discrets » et « sans tabac », ces sachets de nicotine se répandent si rapidement que les pays peinent à suivre le rythme pour réglementer, souligne l’agence onusienne.

Les ventes au détail de ces sachets également appelés « pouchs » ont dépassé les 23 milliards d’unités en 2024, soit une hausse de plus de 50 % par rapport à l’année précédente. Le marché mondial des sachets de nicotine a atteint près de 7 milliards de dollars en 2025.

Les jeunes, cible privilégiée du marketing

Le rapport dénonce la stratégie commerciale des industriels pour séduire les jeunes, avec des arômes tels que le chewing-gum et les oursons en gélatine, mais aussi des emballages attirants, des arômes sucrés ou encore la promotion de ces produits par des influenceurs sur les réseaux sociaux.

Le rapport met en évidence les tactiques largement répandues de l’industrie, qui visent à « normaliser la consommation de nicotine, à minimiser la perception des risques ». 

Le document fustige ainsi certains messages publicitaires mettant en avant la consommation « discrète » des sachets de nicotine, permettant d’échapper à la vigilance des parents ou des enseignants, avec des slogans comme « Oubliez les règles », ou « N’importe quand, n’importe où ».

« Ces produits sont conçus pour créer une dépendance et il est impératif de protéger nos jeunes contre la manipulation de l’industrie », a insisté le Dr Krug.

Lacunes réglementaires

L’OMS note que la réglementation dans de nombreux pays est limitée, voire inexistante, ce qui soulève des inquiétudes quant à la dépendance à la nicotine chez les jeunes et aux risques sanitaires associés. 

Environ 160 pays n’ont pas de règles spécifiques pour encadrer la vente et la consommation de sachets de nicotine, et que seuls 16 en interdisent la vente. Dans le même temps, 26 pays restreignent la vente aux mineurs alors que 21 autres interdisent la publicité, la promotion et le parrainage.

Dans son rapport, l’OMS exhorte les pays à renforcer leurs réglementations pour s’attaquer à ce problème. Il s’agit d’interdire ou d’adopter « des restrictions strictes » sur les arômes et de la publicité, notamment sur les réseaux sociaux. L’autre recommandation consiste à « une taxation visant à réduire l’accessibilité financière et à dissuader les jeunes de consommer ces produits ».