La crisis alimentaria amenaza a 3,7 millones de niños en Afganistán

La inseguridad alimentaria y las dietas deficientes colocan a 3,7 millones de niños menores de cinco años en Afganistán ante un mayor riesgo de desnutrición, advierte un nuevo informe de UNICEF.

El estudio, basado en datos de más de 37.000 niños atendidos en 481 centros de vigilancia nutricional de las 34 provincias del país, revela que casi la mitad vive en hogares con inseguridad alimentaria moderada o grave.

La reducción de las comidas, la falta de variedad en la dieta o las porciones insuficientes pueden ser las primeras señales de una crisis que, sin una intervención temprana, puede derivar en desnutrición aguda y poner en peligro sus vidas.

“Los niños pequeños de Afganistán están siendo empujados cada vez más cerca de la desnutrición, incluso antes de que haya comenzado la temporada más crítica”, afirmó el representante de UNICEF en el país, Tajudeen Oyewale.

Cuando las familias empiezan a reducir las comidas o a eliminar alimentos nutritivos, añadió, “no es solo una señal de dificultades. Es una advertencia de que un niño podría sufrir pronto una desnutrición peligrosamente aguda”.

Un nuevo sistema permite detectar el riesgo antes de que aparezca la desnutrición

Además de dimensionar la crisis, el informe introduce una herramienta que permite reconocer señales de alerta antes de que la desnutrición sea visible.

Hasta ahora, los sistemas de vigilancia nutricional medían principalmente si un niño ya presentaba desnutrición. El nuevo enfoque combina la evaluación de su estado nutricional con información sobre su acceso cotidiano a los alimentos, mediante la Escala de Experiencia de Inseguridad Alimentaria en la Primera Infancia, incorporada al sistema nacional de vigilancia nutricional.

Es la primera vez que esta escala se aplica con tal alcance dentro de un sistema nacional de seguimiento nutricional, lo que permite identificar antes a los niños más vulnerables y orientar mejor la ayuda.

La herramienta recoge las experiencias recientes de las familias: si temen no poder alimentar al niño, si han dejado de ofrecerle alimentos nutritivos, reducido las porciones o la variedad de la dieta, eliminado comidas o si el menor ha pasado incluso un día entero sin comer.

Al relacionar estas señales con el estado nutricional del mismo niño, los equipos de salud pueden intervenir antes de que la situación se vuelva grave.

Los datos muestran que los niños que viven en hogares con inseguridad alimentaria grave tienen hasta seis veces más probabilidades de sufrir emaciación durante la temporada de mayor riesgo. Los niños menores de dos años son los más afectados y concentran el 83 % de los casos de desnutrición aguda grave.

UNICEF pide invertir en prevención antes de que la crisis alcance su punto máximo

Afganistán entra ahora en el periodo de julio y septiembre, cuando tradicionalmente aumentan los casos de emaciación, una forma aguda y potencialmente mortal de desnutrición caracterizada por un peso demasiado bajo para la estatura.

Sin embargo, la situación ya ha empeorado en 26 de las 34 provincias  con respecto a 2025, incluso antes del momento de mayor incidencia, lo que indica que la crisis se está acelerando. 

A la falta de alimentos se suman los brotes de enfermedades, la baja cobertura de vacunación, las deficiencias en los servicios de agua, saneamiento e higiene y la creciente falta de fondos y suministros humanitarios.

Ante este panorama, UNICEF sostiene que el tratamiento salva vidas, pero no basta. El informe propone pasar de una respuesta reactiva a una estrategia preventiva, centrada en mejorar la alimentación de los niños pequeños antes de que desarrollen desnutrición. 

Para ello, insta a ampliar la iniciativa Primeros Alimentos, priorizar a los menores de entre seis y 23 meses y reforzar de forma coordinada los servicios de nutrición, salud, agua y saneamiento, educación y protección social.  

“La ventana para actuar se está cerrando”, advierte UNICEF. Las señales de alerta aparecen antes y la respuesta también debe llegar antes.