La anemia amenaza la salud y el futuro de 259 millones de mujeres en el sur de Asia

Las agencias de la ONU y el bloque socioeconómico regional SAARC, lanzaron conjuntamente una advertencia este miércoles, que subraya la condición de Asia Meridional como “epicentro mundial” de la anemia entre las adolescentes y las mujeres.

Esta enfermedad afecta de forma desproporcionada a las mujeres y niñas más pobres de la región, y con 18 millones más de casos previstos para 2030, los expertos afirman que es fundamental actuar de forma urgente y unificada.

Se calcula que ya son 259 millones las mujeres y niñas que padecen esta enfermedad, que merma la capacidad del organismo para transportar oxígeno y contribuye a la fatiga crónica, los malos resultados maternos y la reducción de la participación educativa y económica.

“Se trata de un claro llamamiento a la acción”, afirmó Sanjay Wijesekera, director regional del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), que junto con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la SAARC preparó el análisis.

“Cuando la mitad de las adolescentes y mujeres de Asia meridional padecen anemia, no se trata sólo de un problema de salud: es una señal de que los sistemas [de salud] les están fallando”.

Una enfermedad de largo alcance, pero prevenible

La anemia no afecta sólo a mujeres y niñas, sino que contribuye al 40% de los casos de bajo peso al nacer en el mundo y afecta al crecimiento y aprendizaje de los niños, sobre todo en los hogares más pobres.

El coste económico es asombroso: se calcula que la anemia le cuesta a la región 32.500 millones de dólares al año, perpetuando los ciclos de pobreza y mala salud.

Sin embargo, esta enfermedad se puede prevenir y tratar. Entre las soluciones probadas figuran la administración de suplementos de hierro y ácido fólico, dietas ricas en hierro y vitaminas, un mejor saneamiento y control de las infecciones, y el refuerzo de los servicios de salud materna.

Los expertos subrayan que la colaboración multisectorial es fundamental para un progreso sostenido.

Los esfuerzos integrados son cruciales

En casi todos los países, los avances dependen del fortalecimiento de los sistemas sanitarios, la ampliación de los programas de nutrición y la llegada de los servicios de salud a las adolescentes y las mujeres de las comunidades marginadas.

Sri Lanka, donde el 18,5% de las mujeres en edad reproductiva padecen anemia, está ampliando su iniciativa nacional de nutrición, centrándose en los distritos más afectados.

En India y Pakistán también se observan señales alentadoras. En India, los estados más afectados están integrando la administración de suplementos de hierro en los programas escolares y de atención materna. En Pakistán se han puesto a prueba iniciativas comunitarias de nutrición vinculadas a los servicios de salud reproductiva, que permiten la detección precoz y la atención de seguimiento.

En Bangladesh, las iniciativas sanitarias basadas en la escuela están llegando a los adolescentes con comidas nutritivas y educación sanitaria, coordinadas por los ministerios de sanidad, educación y agricultura.

La acción comunitaria funciona

Maldivas y Bután dan prioridad a la prevención precoz a través de la nutrición infantil, el enriquecimiento de los alimentos y las campañas de concienciación pública. Aunque de menor población, ambos están invirtiendo en la vigilancia de la anemia y la colaboración interministerial.

Nepal destaca por sus resultados equitativos: desde 2016, el país ha reducido la anemia entre las mujeres en edad reproductiva en un 7%, con mayores descensos en las zonas más pobres. Sus voluntarias de salud comunitaria son clave, ya que ofrecen asesoramiento y derivaciones en regiones remotas y ponen en contacto a los hogares vulnerables con los servicios públicos.

Man Kumari Gurung, enfermera de salud pública en la provincia de Karnali, atribuye los logros a una serie de esfuerzos impulsados por la comunidad.

“Las mujeres embarazadas reciben huevos, pollos y alimentos nutritivos a través de programas como Sutkeri Poshan Koseli (Regalo nutricional para nuevas madres)”, explica. “Las subvenciones en efectivo también ayudan con el transporte a los hospitales, apoyando partos más seguros y una mejor nutrición”.

Trabajo conjunto entre los gobiernos y las comunidades

Acabar con la anemia requiere liderazgo y trabajo en equipo. Los gobiernos deben liderar, pero las comunidades, los trabajadores sanitarios, las escuelas y las familias también desempeñan un papel.

Unos sistemas sanitarios más fuertes, mejores datos y una acción coordinada entre sectores pueden ayudar a las niñas y las mujeres a alcanzar su pleno potencial, construyendo comunidades más sanas y economías más fuertes.

“Los jóvenes y las madres están en el centro de los objetivos de desarrollo de Asia Meridional. Garantizar su salud, alimentación y autonomía no es sólo un imperativo moral, sino una inversión estratégica en el futuro de nuestras sociedades“, declaró doctor Golam Sarwar, secretario general de la SAARC.