Face aux 300 000 décès annuels par noyade, l’OMS dévoile un plan de prévention

Chaque année, près de 300 000 personnes meurent noyées dans le monde. La noyade demeure l’une des 10 principales causes de mortalité chez les enfants âgés de 5 à 14 ans. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, qui concentrent plus de 90 % des décès, les victimes sont le plus souvent des enfants et des jeunes adultes.

Au Ghana, où l’initiative a été lancée, l’OMS estime qu’environ 1 100 personnes meurent chaque année par noyade, soit trois décès par jour. La plupart de ces drames surviennent dans des rivières, des lacs, des puits, des réservoirs d’eau domestiques ou des piscines.

Le changement climatique accentue encore les risques. La multiplication des inondations, des tempêtes et des vagues de chaleur expose davantage de personnes aux dangers liés à l’eau. Les épisodes de fortes chaleurs favorisent également la baignade et les activités nautiques. 

Au Royaume-Uni, une étude a montré que les décès par noyade augmentent de 7,2 % à chaque hausse de 1 °C de la température, avec un risque presque cinq fois plus élevé lorsque celle-ci dépasse 25 °C.

Une tragédie évitable

« Chaque noyade est une tragédie, et la plupart peuvent être évitées », a souligné le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, à l’occasion de la publication du plan d’action. « La prévention des noyades n’est pas l’affaire d’un seul ministère ; elle concerne tout le monde, et les vies qu’elle sauve en sont la récompense ».

Les sept stratégies présentées par l’OMS sont regroupées sous l’acronyme PROTECT (le verbe anglais pour « protéger »). Elles traduisent en mesures concrètes la première stratégie mondiale pour la prévention des noyades, lancée en 2025 sous l’égide de l’agence onusienne.

L’objectif est de fournir aux gouvernements des solutions éprouvées pour réduire le nombre de victimes. Parmi les priorités figurent l’amélioration de la sécurité des transports aquatiques, l’apprentissage de la natation dès l’école, le développement de systèmes de garde d’enfants, le renforcement des capacités de sauvetage et de réanimation, ainsi que la préparation aux inondations et aux autres situations d’urgence.

L’OMS préconise également des infrastructures permettant une interaction plus sûre avec l’eau, ainsi que des normes renforcées pour les activités professionnelles exercées en milieu aquatique.

Une mobilisation mondiale

Ce nouveau programme s’inscrit dans plus d’une décennie de coopération entre l’OMS, les gouvernements et les organisations partenaires pour promouvoir des politiques de prévention fondées sur des données probantes.

Depuis 2014, Bloomberg Philanthropies soutient notamment les travaux de l’organisation en finançant l’élaboration de plusieurs outils de référence et programmes de prévention à travers le monde.

Le thème retenu cette année pour la Journée mondiale de prévention de la noyade – « S’unir pour inverser la tendance » – résume l’ambition de l’OMS : faire de la lutte contre les noyades une responsabilité collective afin d’éviter des centaines de milliers de morts chaque année.