El Niño podría empujar a 49 millones de personas más hacia el hambre aguda

El fortalecimiento de El Niño podría empujar al menos a 49 millones de personas adicionales hacia el hambre para finales de 2027, según un nuevo análisis del Programa Mundial de Alimentos (PMA), que advierte de un deterioro importante en 45 países que ya atraviesan situaciones de vulnerabilidad.

El fenómeno climático alcanzaría su punto máximo entre septiembre y diciembre de 2026, pero sus efectos podrían extenderse durante buena parte de 2027 debido al impacto sobre los ciclos agrícolas y las futuras cosechas. Sequías, inundaciones y temperaturas extremas ya están afectando a algunas comunidades, mientras otras podrían enfrentar condiciones más adversas durante las próximas temporadas de siembra y recolección.

De 225 a 274 millones de personas

El análisis del PMA se concentra en 45 países donde El Niño podría alterar de manera significativa las lluvias, las temperaturas y la frecuencia de sequías e inundaciones. En conjunto, la cantidad de personas que enfrentan inseguridad alimentaria aguda podría pasar de unos 225 millones a 274 millones, un aumento aproximado del 22%.

El PMA recuerda que el episodio de El Niño de 2015-2016 afectó la seguridad alimentaria de entre 60 y 100 millones de personas, lo que demuestra la magnitud que puede alcanzar el fenómeno cuando coincide con contextos de pobreza, conflicto o fragilidad económica.

Centroamérica podría registrar el mayor aumento proporcional

América Latina y el Caribe figura entre las regiones con mayores riesgos. Más de 16 millones de personas podrían ver deteriorarse su seguridad alimentaria, y Centroamérica registraría el mayor aumento proporcional entre todas las zonas analizadas: 83,1%.

África oriental y austral también afronta riesgos importantes, especialmente en los países donde las próximas temporadas de lluvias son determinantes para la producción de alimentos. Más de 18 millones de personas podrían sufrir un deterioro de su situación alimentaria, lo que representa un incremento del 26%.

El sur de África es especialmente vulnerable debido a la dependencia de muchas familias de la agricultura de subsistencia alimentada por las lluvias. Una temporada seca o irregular puede reducir rápidamente la producción de alimentos y los ingresos de los hogares.

En Asia y el Pacífico, se estima que 8,2 millones de personas adicionales podrían enfrentar inseguridad alimentaria aguda, mientras que en África occidental y central la cifra aumentaría alrededor de un 12%, afectando a casi seis millones de personas más.

Actuar antes de que llegue la emergencia

Ante estas previsiones, la agencia de la ONU está ampliando las medidas de preparación y respuesta en más de 50 países.

Desde mayo, estos mecanismos ya se han activado en Sudán del Sur, Chad, Mauritania, Uganda, Guatemala y El Salvador, movilizando más de 14 millones de dólares para apoyar a medio millón de personas. Las medidas incluyen transferencias de dinero, mecanismos de financiación previamente acordados, seguros contra desastres y apoyo para reducir los riesgos antes de que ocurran inundaciones, sequías o tormentas.

La experiencia de episodios anteriores muestra que anticiparse también puede reducir considerablemente los costos. Según el PMA, cada dólar invertido en programas de acción anticipatoria puede ahorrar entre tres y siete dólares en pérdidas evitadas y gastos de respuesta humanitaria.

Las crisis existentes pueden multiplicar el impacto

El Niño no afectará a todos los países de la misma manera. Algunas zonas ya registran lluvias por debajo del promedio, inundaciones o temperaturas inusualmente altas, mientras que otras podrían experimentar el mayor impacto durante próximas temporadas agrícolas.

Los países que ya enfrentan pobreza, conflictos, inestabilidad económica y fenómenos meteorológicos extremos repetidos son los que probablemente sufrirán las consecuencias más graves. Allí, una pérdida de cosechas o una subida de los precios puede empujar rápidamente a familias que apenas logran cubrir sus necesidades básicas hacia niveles críticos de hambre.