El conflicto en el estrecho de Ormuz amenaza el precio mundial de los alimentos

El cierre del estrecho de Ormuz no es una interrupción temporal del transporte marítimo, sino el inicio de un choque agroalimentario sistémico que podría desencadenar una grave crisis mundial de precios de alimentos en los próximos seis a doce meses, alertó este miércoles un organismo de las Naciones Unidas.

El estrecho de Ormuz, una vía navegable por la que transita aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo, un tercio del comercio mundial de materias primas para fertilizantes y componentes electrónicos, quedó bloqueado por Irán después del ataque lanzado por Estados Unidos e Israel contra ese país el 28 de febrero.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), son indispensables medidas de emergencia para evitar este escenario. Entre ellas, establecer rutas comerciales alternativas, limitar las restricciones a las exportaciones, proteger los flujos humanitarios y crear reservas para absorber el aumento de los costos de transporte.

«Es el momento de empezar a reflexionar seriamente sobre cómo aumentar la capacidad de absorción de los países, cómo fortalecer su resiliencia ante este cuello de botella y cómo minimizar los impactos potenciales», declaró en un comunicado Máximo Torero, economista jefe de la FAO.

Esto implica estudiar «las intervenciones de los gobiernos, las organizaciones financieras internacionales, el sector privado, así como las agencias de la ONU y otros centros de investigación, para ayudar a los países a enfrentar mejor la situación actual».

Del choque energético a la inflación alimentaria

Según la FAO, el momento para actuar se está cerrando rápidamente. Las decisiones que tomen ahora agricultores y gobiernos sobre el uso de fertilizantes, las importaciones, la financiación y la elección de cultivos determinarán si estallará una grave crisis mundial de precios de alimentos en los próximos seis a doce meses.

Las repercusiones ya son perceptibles. El índice de precios de los alimentos de la FAO, que sigue la evolución mensual de los precios internacionales de una canasta de productos alimenticios comercializados a nivel mundial, aumentó por tercer mes consecutivo en abril, impulsado por los altos costos de la energía y las perturbaciones relacionadas con el conflicto en Oriente Medio.

El impacto se propaga en etapas sucesivas: primero la energía, luego los fertilizantes y las semillas, después los rendimientos agrícolas, seguido de un aumento en los precios de las materias primas y, finalmente, una aceleración de la inflación alimentaria.

Para mitigar estos efectos, la FAO recomienda utilizar rutas terrestres y marítimas alternativas, especialmente a través del este de la península arábiga, el oeste de Arabia Saudita y el mar Rojo. «Sin embargo, estas rutas tienen una capacidad limitada, lo que hace indispensable evitar las restricciones a las exportaciones impuestas por los principales productores», afirmó David Laborde, director de la División de Economía Agroalimentaria de la FAO.

Corredores alternativos para evitar Ormuz

De manera más general, la agencia de la ONU ha compilado una serie de recomendaciones políticas para hacer frente a la crisis del estrecho de Ormuz. A corto plazo, la FAO recomienda:

• Establecer corredores logísticos alternativos para evitar el estrecho de Ormuz
• Evitar restricciones a las exportaciones, especialmente de energía, fertilizantes e insumos
• Eximir de restricciones a la ayuda alimentaria

Asimismo, sugiere promover cultivos intercalados y orientar mejor los apoyos mediante registros digitales, en lugar de subvenciones generalizadas, para llegar de manera más efectiva a los hogares rurales vulnerables y a los pequeños agricultores, en particular en África.

A largo plazo, la FAO insta a diversificar puertos, corredores, sistemas de almacenamiento y logística a nivel mundial para reducir los riesgos de cuellos de botella en el futuro. También se trata de fortalecer las redes de transporte y desarrollar, junto con la industria de fertilizantes, herramientas comunes de mapeo de suelos e insumos.