Effacement ou autonomisation ? Au Sahel, les femmes sont confrontées à un choix difficile

Les risques qui pèsent sur les femmes et les filles dans cette vaste région sont graves et systémiques, l’instabilité politique, la dégradation de l’environnement et le déclin de la présence internationale ayant des conséquences néfastes.

Des enlèvements et mariages d’enfants à l’exclusion des écoles et de la vie publique, leurs vies et leurs opportunités sont progressivement réduites à néant, a déclaré jeudi Sima Bahous, Directrice exécutive d’ONU Femmes, aux membres du Conseil de sécurité.

« Au Sahel, où convergent les préoccupations mondiales les plus graves, les femmes et les filles sont les plus touchées », a-t-elle dit.

Elle a ajouté que les crises dues à la montée du terrorisme, à la pauvreté, à la faim, à l’effondrement du système d’aide et au rétrécissement de l’espace civique « convergent – de manière violente et disproportionnée – sur leurs corps et leur avenir ».

En voie d’effacement

Dans des pays comme le Burkina Faso, le Mali, le Niger et le Tchad, la vie des femmes sous le contrôle de groupes terroristes « est une exclusion de l’espace public », a déclaré Mme Bahous.

Leurs déplacements, leur visibilité et même leurs vêtements sont fortement restreints. Des écoles ont été incendiées ou fermées, privant plus d’un million de filles d’accès à l’éducation.

« L’enlèvement n’est pas une conséquence du terrorisme au Sahel ; c’est une tactique », a-t-elle ajouté, soulignant que rien qu’au Burkina Faso, le nombre de femmes et de filles enlevées a plus que doublé au cours des 18 derniers mois.

Au Mali, 90 % des femmes sont victimes de mutilations génitales féminines. Les taux de mariage d’enfants dans certaines régions sont parmi les plus élevés au monde. La mortalité maternelle, due aux grossesses précoces et à la pauvreté, est parmi les plus élevées au monde.

Diminution de la résilience

« Les distances parcourues par les femmes et les filles pour aller chercher de l’eau ou du bois de chauffage s’allongent, tandis que leur sécurité se réduit », a déclaré Mme Bahous.

Deux tiers des femmes interrogées déclarent se sentir en insécurité lors de ces voyages. Le changement climatique ne fait qu’aggraver les difficultés, la chaleur extrême et la sécheresse augmentant la mortalité et l’insécurité alimentaire dans la région.

Pourtant, malgré des besoins croissants, l’aide internationale s’affaiblit.

Seuls 8 % de l’appel humanitaire de cette année pour la région avaient été satisfaits en mai.

L’aide au développement a chuté de près de 20 % au cours des deux dernières années. En conséquence, les programmes de protection et d’autonomisation des femmes ont été suspendus, tandis que les ministères chargés de l’égalité des sexes sont privés de financement, fusionnés ou fermés.

Resserrement de l’espace politique

Parallèlement, l’espace démocratique et civique se rétrécit.

Au Niger, seulement 14 % des participants aux récentes réformes institutionnelles étaient des femmes. Au Mali, seulement deux des 36 membres ayant rédigé la nouvelle charte nationale étaient des femmes.

Leonardo Santos Simão, chef du Bureau des Nations Unies pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel (UNOWAS), a également averti que la détérioration de l’environnement sécuritaire, marquée par des vagues d’attaques djihadistes et des turbulences politiques, compromettait les progrès et alimentait les déplacements.

Il a ajouté que le rétrécissement de l’espace accordé aux médias, à la société civile et aux organisations de femmes menaçait les acquis durement acquis et qu’une crise plus large compromettait la gouvernance et les efforts de consolidation de la paix.

« L’économie de la région reste très vulnérable aux chocs externes. Bien que les indicateurs macroéconomiques s’améliorent, la hausse des niveaux d’endettement continue de limiter la capacité des gouvernements à fournir des services essentiels », a-t-il déclaré.

Acquis fragiles

Pourtant, des progrès sont possibles, et parfois visibles.

Au Tchad, les femmes occupent désormais 34 % des sièges parlementaires. Dans les zones frontalières exposées aux conflits au Mali et au Niger, la participation des femmes à la consolidation de la paix locale est passée de 5 % à 25 %, contribuant ainsi à la résolution de plus de 100 conflits liés à la rareté des ressources naturelles.

Dans toute la région, les programmes conjoints des Nations Unies ont permis d’accroître de 23 % le taux de retour à l’école des adolescentes, tout en doublant la participation des femmes à la gouvernance locale dans 34 communautés touchées par les conflits.

De plus, une initiative conjointe des Nations Unies et de la Banque mondiale a permis à plus de trois millions d’adolescentes de bénéficier de soins de santé, d’espaces sûrs et d’une formation aux compétences de vie.

Soutenir les femmes du Sahel

Pourtant, ces acquis restent fragiles.

« Nous ne pouvons pas abandonner le Sahel, quelles que soient les politiques, les financements et les difficultés géopolitiques », a conclu Mme Bahous.

« Soyons solidaires des femmes du Sahel, non par charité, mais en reconnaissance de leur pouvoir de façonner un avenir meilleur ».