Dette : les pays en développement contraints de sacrifier écoles, santé et infrastructures

Confrontés à des conditions de financement bien plus coûteuses que celles des économies avancées, ces pays voient leurs capacités d’investissement se contracter, poussant l’ONU Commerce et développement (CNUCED) à réclamer des réformes et un renforcement de la coopération internationale.

A mesure que les coûts d’emprunt augmentent, une part croissante des ressources publiques est absorbée par le paiement des intérêts de la dette. Autant de moyens qui ne sont plus consacrés aux investissements de long terme. 

Selon l’agence onusienne basée à Genève, cette pression intervient alors que les pays en développement doivent répondre à des besoins croissants en infrastructures, renforcer leurs systèmes d’éducation et de santé et favoriser la création d’emplois.

Pression sur les finances publiques

Le rapport constate que la hausse du coût du service de la dette exerce une pression croissante sur les finances publiques. Entre 2018 et 2024, 99 pays en développement ont vu l’augmentation des paiements d’intérêts réduire l’espace budgétaire disponible pour les dépenses de développement. Au total, ces pays comptent 5,5 milliards de personnes.

Rien qu’en 2024, les pays en développement ont versé 384 milliards de dollars d’intérêts sur leur dette extérieure. Au cours de la dernière décennie, les paiements d’intérêts des gouvernements ont augmenté de 102 %, tandis que les recettes publiques n’ont progressé que de 39 %.

« A mesure qu’une part croissante des ressources publiques est consacrée au service de la dette, les gouvernements disposent de moins de marge pour investir dans l’éducation, la santé, les infrastructures et d’autres priorités de développement », regrette la CNUCED.

Les pays du Sud paient le prix fort

Le rapport met en lumière un déséquilibre persistant dans le système financier international. Les pays en développement paient systématiquement des coûts plus élevés pour le financement extérieur – en particulier sous forme de dettes – que les économies développées, malgré des besoins importants en investissement.

Le rapport estime que les pays en développement doivent investir 4 300 milliards de dollars supplémentaires chaque année pour atteindre les Objectifs de développement durable (ODD). Combler cet écart nécessitera de porter à la fois les sources de financement extérieures et nationales à un niveau supérieur d’au moins un tiers. 

Cependant, les nouveaux financements extérieurs sont en baisse et ne représentaient que 11 % de l’investissement total dans les économies en développement en 2024, contre 38 % dans les pays développés.

Alléger la facture de la dette

Selon le rapport, la réduction des coûts du financement permettrait de dégager d’importantes ressources pour le développement.

La CNUCED estime que si 94 gouvernements de pays en développement pouvaient emprunter aux mêmes taux que ceux des économies développées, ils pourraient collectivement économiser environ 500 milliards de dollars par an en paiements d’intérêts.

Le rapport soutient que relever ce défi nécessitera des actions aux niveaux national et international, notamment une meilleure gestion de la dette, une augmentation des financements abordables par les banques multilatérales de développement, l’amélioration des mécanismes de restructuration de la dette et des réformes de l’architecture financière mondiale.

« Lorsque le financement est insuffisant et trop coûteux, il est plus difficile de promouvoir le développement », conclut la CNUCED, qui recommande d’élargir l’accès à des financements abordables, stables et à long terme, non seulement pour des raisons financières, mais aussi pour le développement.