De campos de batalla a tierras baldías: la ONU advierte que los conflictos están destruyendo ecosistemas en todo el mundo

Desde Gaza hasta Ucrania, los conflictos han causado una muerte y destrucción generalizadas, y también han devastado recursos naturales como los sistemas de agua, las tierras de cultivo y los bosques.

Los impactos afectan los medios de vida y alimentan el desplazamiento, así como la inestabilidad continua. Además, pueden persistir incluso después de que los combates hayan terminado.

En Sierra Leona, por ejemplo, “cuando las armas callaron en 2002 después de una década de conflicto, nuestros bosques primarios y sabanas también quedaron en silencio”, dijo al Consejo de Seguridad de la ONU el jueves la viceministra de Relaciones Exteriores, Francess Piagie Alghali.

“Fuimos testigos de la pérdida de biodiversidad, la migración forzada de la vida silvestre y el abandono de los campos agrícolas y los pantanos, todas consecuencias directas del conflicto armado”.

Implicaciones a largo plazo

Sierra Leona ocupa la presidencia rotatoria del Consejo de Seguridad este mes, Alghali presidió un debate sobre el impacto ambiental del conflicto armado y los riesgos de seguridad impulsados por el clima.

La discusión tuvo lugar mientras más conflictos armados se desatan en el planeta que en cualquier otro momento desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y 2000 millones de personas, una cuarta parte de la población mundial, viven en zonas afectadas por conflictos.

“El daño ambiental causado por los conflictos sigue empujando a las personas al hambre, a las enfermedades y al desplazamiento, aumentando así la inseguridad”, dijo la directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

Los conflictos provocan contaminación, desechos y la destrucción de ecosistemas críticos, con implicaciones a largo plazo para la seguridad alimentaria, la seguridad hídrica, la economía y la salud, explicó Inger Andersen.

Mientras tanto, el cambio climático “agrava las tensiones” e incluso puede contribuir al conflicto, por ejemplo, por recursos hídricos o de tierras.

Pérdida de cultivos, contaminación e inundaciones

Andersen destacó varios ejemplos, incluida la destrucción de Gaza, donde dos años de guerra han causado la pérdida del 97% de los cultivos arbóreos, el 95% de los matorrales y más del 80% de los cultivos anuales.

“Los ecosistemas de agua dulce y marinos están contaminados por municiones, aguas residuales sin tratar y otros contaminantes”, dijo, mientras que “más de 61 millones de toneladas de escombros deben ahora ser retirados con cuidado para evitar una mayor contaminación”.

En Ucrania, la destrucción de la represa de Kakhova en junio de 2023 “provocó la inundación de más de 600 km² de tierra, resultando en una grave pérdida de hábitats naturales, comunidades vegetales y especies, debido a la prolongada inundación de los ecosistemas”, añadió.

Ofensiva legal

El debate tuvo lugar en el Día Internacional para la Prevención de la Explotación del Medio Ambiente en la Guerra y los Conflictos Armados, y en medio del creciente reconocimiento de la necesidad de una acción global.

“Se están realizando esfuerzos significativos para fortalecer el marco jurídico internacional para proteger el medio ambiente”, dijo el profesor de derecho Charles C. Jalloh, miembro de la Comisión de Derecho Internacional, un organismo de la ONU.

Aunque aún no existe un tratado universal vinculante, señaló algunos de los “denominados instrumentos de leyes no vinculantes” que han hecho contribuciones hasta la fecha, incluido el conjunto de 27 principios preliminares de la Comisión, adoptados en 2022.

“Los principios, arraigados en el derecho de los conflictos armados, el derecho internacional ambiental y el derecho internacional de los derechos humanos, buscan fortalecer la protección del medio ambiente antes, durante y después de un conflicto armado, incluso en situaciones de ocupación”, dijo.

Fortaleciendo los vínculos

Maranatha Dinat, de la organización humanitaria World Relief, transmitió un mensaje desde Haití, “donde los impactos combinados de la degradación ambiental, el cambio climático y la inestabilidad sociopolítica se refuerzan mutuamente, socavando la paz, la seguridad y el desarrollo sostenible”.

Subrayó la necesidad de “fortalecer los vínculos entre la acción humanitaria, la adaptación climática y la consolidación de la paz” con el fin de aumentar la resiliencia, promover la cohesión social y garantizar una estabilidad duradera.

Andersen describió cómo la comunidad internacional puede ayudar a los países afectados por conflictos, comenzando por reconstruir su capacidad de gestión ambiental.

Dicho apoyo “permite a los gobiernos gestionar los recursos naturales para el desarrollo sostenible, la recuperación económica y la adaptación climática, reduciendo así la pobreza, el hambre y la dependencia de la ayuda”.

Adaptación y mitigación climática

También pidió aumentar las inversiones en adaptación climática. El PNUMA publicó esta semana su último Informe sobre la Brecha de Emisiones, que reveló que el mundo está luchando por limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales.

“Mientras nos dirigimos a Belém, por tanto, para la COP30, se necesita una alta ambición tanto en adaptación como en mitigación”, dijo.

“Cada fracción de grado importa, y cada fracción de grado evitada significa menores pérdidas para las personas y los ecosistemas, y mayores oportunidades para la paz y la prosperidad”.