Climat : un pays sur trois reste privé de système d’alerte face aux catastrophes

La science sait prévoir l’arrivée d’un ouragan, anticiper une vague de chaleur et transmettre une alerte sur un téléphone portable. Mais dans une grande partie du monde, cette information n’atteint toujours pas ceux qui en ont le plus besoin. « Personne ne devrait perdre la vie simplement parce qu’une alerte est arrivée trop tard, ou n’est jamais arrivée », a déclaré mercredi le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres, lors de la 31e Conférence des Nations Unies sur le climat (COP31), à Antalya, en Turquie.

Le constat est d’autant plus préoccupant que les moyens techniques existent. Selon un rapport conjoint de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et du Bureau des Nations unies pour la réduction des risques de catastrophe (UNDRR), publié mercredi, 136 pays déclarent disposer de capacités d’alerte face à plusieurs types de risques naturels, soit plus des deux tiers des pays. Ils étaient 119 en mars 2025. Depuis le début du suivi, en 2015, cette proportion a progressé de 143 %.

Mais derrière cette avancée se cachent de profondes disparités. Les petits États insulaires en développement affichent la couverture la plus faible, tandis que les pays les moins avancés disposent des dispositifs les moins complets. Autrement dit, ceux qui ont le moins contribué au réchauffement climatique demeurent souvent les plus démunis face à ses conséquences.

Des vies sauvées, des inégalités persistantes

L’enjeu dépasse la simple diffusion de bulletins météorologiques. Selon le rapport, les pays dotés de systèmes d’alerte solides enregistrent une mortalité liée aux catastrophes plus de six fois inférieure à celle des pays dont les dispositifs restent limités ou moyennement développés. Le nombre de personnes touchées y est également 3,2 fois moindre.

Une alerte émise 24 heures avant une catastrophe peut, selon M. Guterres, réduire les dommages jusqu’à 30 %. Encore faut-il qu’elle soit comprise, jugée crédible et suivie de mesures concrètes : évacuations, mise à l’abri des populations ou protection des infrastructures.

Les progrès sont réels. En 2025, le nombre de dispositifs organisant des interventions avant la survenue d’une catastrophe a augmenté de 70 %, passant de 154 à 262, dans 75 pays. Au total, 146 interventions préventives ont directement bénéficié à 9,6 millions de personnes, grâce à près de 120 millions de dollars de financements prévus à l’avance.

Mais l’ampleur des besoins reste considérable. L’Afrique illustre ce paradoxe. Onze pays supplémentaires y ont déclaré disposer de capacités d’alerte au cours de l’année écoulée, portant la couverture du continent à 77 %. Pourtant, les moyens d’observation météorologique y demeurent très insuffisants.

« Certains pays européens possèdent davantage de stations météorologiques répondant aux normes mondiales que l’ensemble du continent africain », a souligné le Secrétaire général. « Nous ne pouvons pas avertir les populations de ce que nous ne pouvons pas observer ».

Un El Niño potentiellement sans précédent

Cette vulnérabilité inquiète d’autant plus l’OMM qu’un épisode El Niño particulièrement puissant est en cours. Ce phénomène climatique, qui modifie les températures et les précipitations à l’échelle mondiale, pourrait atteindre une intensité sans précédent et accentuer les risques de sécheresses, d’inondations et de chaleurs extrêmes.

« L’épisode El Niño actuel pourrait littéralement dépasser les limites de nos instruments de surveillance », a averti Celeste Saulo, secrétaire générale de l’OMM, dans un communiqué publié à l’occasion de la sortie du rapport. « Si nous ne pouvons pas arrêter El Niño, nous pouvons prévenir nombre de ses pires conséquences humaines ».

L’ONU s’est fixé pour objectif de protéger chaque habitant de la planète par un système d’alerte précoce d’ici à la fin de 2027. Depuis 2022, environ deux milliards de dollars ont été mobilisés et 160 pays bénéficient d’un soutien.

À un peu plus d’un an de l’échéance, António Guterres a réclamé désormais des financements durables, capables de couvrir aussi bien les équipements que leur entretien et la formation du personnel. Il a appelé également les gouvernements à faire de l’alerte précoce un service public permanent, plutôt qu’une succession de projets temporaires.

Car disposer d’une prévision ne suffit pas à sauver des vies. Encore faut-il avoir les moyens de la transformer en action.