Bassin du lac Tchad : l’insécurité gagne du terrain

Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a alerté vendredi sur l’extension progressive de la crise vers de nouveaux territoires, où affluent désormais des familles fuyant les violences. Le Bénin, jusque-là relativement épargné, voit ainsi arriver des réfugiés nigérians chassés par les attaques de groupes armés. Dans le même temps, d’importants mouvements de population sont également observés entre le nord du Niger et le Nigeria, signe d’une insécurité devenue plus diffuse et plus imprévisible.

« Depuis 2024, la situation s’est détériorée sur le plan de la sécurité, et cette dégradation s’est encore accélérée en janvier de cette année », a expliqué Andrew Wyllie, directeur adjoint du bureau régional pour l’Afrique de l’Ouest et centrale du HCR, lors d’un point de presse à Genève. « Les violences, les attaques contre les civils, la criminalité et les chocs climatiques contraignent les populations à fuir, parfois à plusieurs reprises, à l’intérieur de leur pays ou au-delà des frontières ».

Les chiffres témoignent de l’ampleur de cette crise régionale. Près de 3,5 millions de personnes sont aujourd’hui déplacées de force dans l’ensemble du bassin du lac Tchad, dont environ 323 000 réfugiés. Depuis le début de l’année, 77 000 personnes supplémentaires ont franchi une frontière pour chercher refuge, tandis que 8,2 millions d’habitants ont désormais besoin d’une assistance humanitaire.

Le déplacement est devenu une expérience répétée. Les familles fuient une première attaque, trouvent refuge dans une localité voisine, avant d’être contraintes de repartir lorsque les violences les rattrapent. Cette mobilité forcée permanente complique considérablement l’acheminement de l’aide humanitaire et fragilise encore davantage des populations déjà éprouvées.

Femmes et enfants en première ligne

Comme souvent dans les conflits prolongés, les femmes et les enfants paient le prix le plus lourd. Selon le HCR, un ménage sur cinq déclare ne plus se sentir en sécurité. Les témoignages recueillis auprès des personnes ayant trouvé refuge au Bénin décrivent une violence extrême.

Andrew Wyllie évoque notamment « des femmes arrivées au Bénin après avoir vu leur mari être assassiné sous leurs yeux », soulignant que de nombreux foyers sont désormais dirigés par des femmes seules ayant fui avec leurs enfants.

La crise hypothèque également l’avenir d’une génération entière. Environ un enfant sur deux n’est plus scolarisé dans l’ensemble de la région. Dans la province du Lac, au Tchad, cette proportion dépasse les trois quarts. Privés d’école, les enfants sont davantage exposés au recrutement par des groupes armés, aux violences, aux mariages précoces ou à d’autres formes d’exploitation.

Une violence devenue insaisissable

L’une des caractéristiques les plus préoccupantes de cette nouvelle phase du conflit réside dans sa fragmentation. Les déplacements de population ne répondent plus à une logique unique : les habitants fuient dans toutes les directions, au gré des attaques, des enlèvements et des incursions armées qui touchent désormais plusieurs pays simultanément.

« De nombreux groupes armés sont responsables de ces violences, ce qui rend difficile l’identification précise des auteurs », a reconnu Andrew Wyllie. Les personnes interrogées par le HCR au Nigeria affirment d’ailleurs que leurs agresseurs « ne venaient pas de la région », illustration supplémentaire d’une menace devenue mouvante et difficile à circonscrire.

Face à cette pression croissante, les communautés d’accueil continuent d’ouvrir leurs portes. Les gouvernements de la région maintiennent également leurs efforts pour accueillir les personnes déplacées. Mais les écoles, les centres de santé et les services publics peinent à absorber l’arrivée continue de nouveaux réfugiés.

Pour répondre aux besoins les plus urgents, le HCR estime qu’au moins 29 millions de dollars supplémentaires sont nécessaires. L’agence entend notamment renforcer la protection des personnes déplacées et leur accès à des documents d’identité, indispensables pour accéder aux services de base et exercer leurs droits.

Au-delà des chiffres, c’est la géographie même de la crise qui préoccupe désormais les Nations Unies. À mesure que la violence gagne de nouveaux territoires, le bassin du lac Tchad cesse d’être un foyer isolé d’instabilité pour devenir l’un des principaux foyers de déplacement forcé en Afrique de l’Ouest.