À Genève, un appel à maîtriser l’IA avant qu’elle ne nous dépasse

« L’an dernier, je vous avais déclaré : “Nous sommes la génération IA” », a rappelé mardi la Secrétaire générale de l’Union internationale des télécommunications (UIT), à l’ouverture d’un sommet mondial, intitulé « L’IA au service du bien » (AI for Good), qui réunit cette semaine des experts de plus de 40 institutions onusiennes, en partenariat avec le gouvernement suisse.

Un an plus tard, l’IA a dépassé les attentes. Et les inquiétudes aussi.

« Le vrai danger, ce n’est pas que l’IA élimine l’humanité. Le vrai danger, c’est la course à son déploiement généralisé, sans avoir pleinement mesuré ce que cela implique pour les êtres humains et pour notre planète », a estimé Mme Bogdan-Martin.

Un miroir de nos failles

Face aux milliers d’innovations générées ces derniers mois – la pléthore de « bots » capables de gérer des ordinateurs, réserver des vacances ou prendre des décisions à notre place – la dirigeante de l’UIT a dressé un tableau à la fois captivant et troublant.

« Nous avons déjà vu des prototypes d’IA avancée apprendre à tromper leurs propres concepteurs (…) afin de préserver leurs objectifs. C’est un avertissement glaçant ».

Mais plus encore que les risques techniques, c’est l’injustice croissante qui inquiète.

« Parmi les risques les plus graves – et qui, je l’avoue, m’empêchent parfois de dormir – figure celui de laisser les plus vulnérables encore plus en arrière… alors que 2,6 milliards de personnes n’ont toujours pas accès à Internet ».

Apprendre, gouverner, normer

Face à cette fracture numérique abyssale, Doreen Bogdan-Martin a plaidé pour un triple chantier : compétences, gouvernance, normes. Car « la vitesse et la puissance ne sont qu’une partie de l’histoire », a-t-elle martelé. L’essentiel, selon elle, réside dans la compréhension collective des enjeux.

« Nous devons enseigner – en particulier aux jeunes – à faire la différence entre performance et compréhension, entre fluidité et vérité, entre corrélation et causalité ».

Elle a salué les efforts en cours, citant notamment la coalition mondiale pour les compétences en IA, qui rassemble plus de 50 partenaires autour de l’accès à la formation, de l’école primaire à la formation continue.

Mais les compétences ne suffisent pas. Encore faut-il un cadre. Et là, les chiffres sont sans appel : « 85 % des États membres de l’UIT n’ont ni stratégie ni politique en matière d’IA ». Une réalité qui menace d’approfondir les écarts au lieu de les combler.

« Ces lacunes représentent un risque mondial : celui d’aggraver les fractures numériques existantes, et d’en créer de nouvelles ».

L’intelligence sans le contexte

Pour illustrer le gouffre entre l’innovation et la réalité du terrain, elle évoque une application de reconnaissance d’images utilisée en Afrique de l’Ouest, qui échouait systématiquement à identifier le bétail. Raison ? Le système avait été entraîné sur des races européennes.

« Sans contexte, l’IA est vouée à l’échec ».

C’est pourquoi l’UIT mise sur une gouvernance inclusive, ancrée dans les besoins locaux, et adossée à des normes techniques partagées. Plus de 150 normes liées à l’IA ont déjà été publiées par l’organisation, et une centaine d’autres sont en cours.

« Les normes ne doivent pas être perçues comme des freins à l’innovation. Elles sont le socle des progrès réels que la génération IA est en train de construire ».

Vendredi, une journée entière du sommet sera consacrée à cette normalisation de l’intelligence artificielle.

Une génération qui choisit sa voie

Le sommet, résolument tourné vers l’action, s’articule aussi autour de projets concrets : la Fabrique de l’innovation, le Défi robotique pour les jeunes, ou encore les ateliers de normalisation ouverts aux jeunes experts. Tous visent à incarner l’IA « au service du bien commun ».

« La génération qui ne connaîtra jamais un monde sans IA est déjà née. Et c’est avec elle que réside la plus grande promesse ».

La promesse, selon Doreen Bogdan-Martin, n’est pas technologique. Elle est éthique, politique, collective.

« Nous sommes plus que la génération IA. Nous sommes la génération qui veut façonner l’IA pour le bien commun. Alors, peu importe la vitesse des technologies : n’oublions jamais de mettre l’IA au service de toutes et tous – et de notre planète ».