ONU alerta para subida “alarmante” do recrutamento de crianças por gangues no Haiti

Um relatório, divulgado pelas Nações Unidas, ressalta que a crescente influência de gangues armadas na capital do Haiti, Porto Príncipe, está causando um aumento sistemático do recrutamento de menores no país.

A violência, que atinge outras partes do Haiti, é impulsionada pela pobreza, pela falta de acesso à educação e pela deterioração das condições de vida. 

Gangues controlam bairros e intensificam extorsão 

Segundo a ONU, a violência provoca deslocações, restringindo o acesso a serviços essenciais e deixando crianças mais vulneráveis a coerção, manipulação e exploração.

O relatório aponta que pelo menos 26 gangues operam em Porto Príncipe e áreas vizinhas, incluindo grupos com nomes como “103 Zombies”, “Village de Dieu”, “Tokyo” e “Kraze Barye”. 

Estas organizações controlam territórios, impõem extorsões violentas às comunidades e enfrentam as forças de segurança haitianas numa luta contínua por domínio.

Suspeitas 

Com o agravamento dos confrontos, os grupos armados dependem de um fluxo constante de novas pessoas para exercer esse domínio, incluindo crianças, que são descritas como mais fáceis de manipular e menos propensas a levantar suspeitas.

A ONU afirma que o recrutamento deixou de ser um fenómeno esporádico e passou a ser sistemático em várias áreas.

Pobreza, deslocamento e coerção 

Segundo o relatório, muitos menores são levados a juntar-se às gangues devido à fome, à ausência de escola e ao desespero económico, enquanto outros são recrutados à força ou sob ameaça. 

Joseph, de 16 anos, relatou que cresceu num bairro pobre onde as facções controlavam tudo e que via homens armados nas ruas constantemente, descrevendo que alguns pareciam ter uma vida de luxo, com carros e influência, o que podia criar a perceção de proteção, pertença ou acesso a rendimentos.

O relatório indica ainda que o deslocamento interno e a separação familiar aumentam o risco de recrutamento, num país onde serviços de proteção infantil estão sobrecarregados ou inexistentes em bairros sob controle armado.

Crianças usadas como informantes e em sequestros 

A ONU refere que as crianças recrutadas desempenham múltiplas funções dentro das gangues, atuando como vigias, mensageiros e informantes, funções que exploram a sua idade e capacidade de circular sem levantar suspeitas. 

Muitos menores acabam também envolvidos diretamente em confrontos armados, controlando postos de passagem e em raptos para resgate.

Um dos relatos incluídos no relatório menciona que uma criança chegou a ganhar 1.000 dólares por semana, num país onde grande parte da população vive abaixo da linha da pobreza. 

Exploração sexual

O documento destaca ainda riscos acrescidos para meninas, incluindo exploração sexual, violação e relações forçadas com membros de gangues. Julia afirmou que membros de duas gangues aliadas a obrigaram a manter relações sexuais com vários deles em pelo menos seis ocasiões, descrevendo um ambiente generalizado de medo.

Outro jovem, Pierre, disse ter sido recrutado aos 10 anos, relatando que membros do grupo lhe deram cigarros e restos de cocaína, levando-o a desenvolver dependência severa. 

Segundo o seu testemunho, após consumir cocaína deixou de se comportar “como uma pessoa normal” e sentia-se preparado para matar.

Trauma prolongado e dificuldades de reintegração

O relatório sublinha que crianças recrutadas enfrentam violência, abuso e trauma, com impacto prolongado na saúde mental e no futuro. 

A interrupção da educação é descrita como uma consequência recorrente, enquanto o estigma e o medo de retaliação dificultam a reintegração social dos menores que tentam abandonar a vida nas gangues.

A ONU alerta que, para meninas, a violência sexual aprofunda o trauma e aumenta a exclusão, contribuindo para um ciclo de violência que se pode tornar autoalimentado.

Reforço da proteção infantil e recuperação da educação

O documento defende que uma resposta baseada apenas em segurança não é suficiente e aponta a necessidade de reforçar sistemas de proteção infantil, restaurar o acesso à educação e implementar iniciativas específicas para prevenir o recrutamento em comunidades afetadas por gangues.

O relatório destaca o papel central das famílias na prevenção e sugere o aumento de recursos para agregados familiares vulneráveis, particularmente chefiados por mulheres, como forma de proteger menores.

As escolas são apontadas como um fator dissuasor importante, oferecendo aprendizagem e proteção contra a influência dos grupos armados.

Formação profissional

A ONU afirma que continua a apoiar a permanência escolar através do estabelecimento de cantinas, reabilitação de edifícios, criação de espaços temporários de aprendizagem e transferências monetárias para famílias.

O relatório indica ainda que organizações locais estão a ser apoiadas pelas Nações Unidas para implementar programas de formação profissional, oferecendo alternativas de emprego para jovens e opções fora do circuito das gangues.

A expansão territorial e a influência dos grupos armados sobre comunidades locais, especialmente sobre jovens, é descrita como uma prioridade. 

Nesse contexto, é referida a Força de Supressão de Gangues apoiada pela ONU, criada em 2025 e mandatada para ter 5 mil efetivos, com expectativa de desempenhar um papel relevante.

A ONU afirma também estar a trabalhar para reforçar o sistema de justiça haitiano, com o objetivo de combater o tráfico de crianças.