« N’abandonnez pas », le combat des Syriennes pour retrouver les disparus

C’est en retrouvant la photo de son frère Uqba parmi les « photos César », une série de clichés sortis clandestinement de Syrie en 2013 et documentant la mort de milliers de détenus, que Yasmin a décidé d’agir.

« J’ai pris sur moi de chercher la vérité pour toutes les victimes qui ignorent le sort de leurs proches », explique-t-elle. Elle siège aujourd’hui à la Commission nationale syrienne pour la justice transitionnelle.

Lundi, elle se trouvait au siège de l’ONU, à New York, lorsque l’Assemblée générale a adopté une résolution proclamant le 19 décembre Journée internationale d’hommage aux femmes à la recherche des personnes disparues.

Le poids de l’incertitude

Entre 130 000 et 300 000 personnes seraient portées disparues en Syrie, selon l’Institution indépendante chargée de la question des personnes disparues dans le pays.

« Les femmes qui recherchent leurs proches disparus portent le poids de l’incertitude pendant des années, souvent des décennies, refusant que les personnes disparues soient oubliées », a expliqué à ONU Info Carla Quintana, présidente de cette Institution indépendante.

Pour elle, la résolution constitue « un hommage au courage, à la persévérance et à la contribution exceptionnelle de ces femmes dans la recherche de la vérité ».

Yasmin Al-Mashaan y voit également la reconnaissance de « toute la résilience et tous les sacrifices » consentis par les femmes, ainsi que de leur droit à rechercher leurs proches.

Avec d’autres familles de victimes de disparition forcée, elle a fondé l’Association des familles César. Son message aux femmes engagées dans cette recherche, en Syrie comme ailleurs, tient en deux mots : « N’abandonnez pas ».

Des femmes en première ligne

Membre de la Commission nationale syrienne pour les personnes disparues, Amina Khoulani connaît, elle aussi, le prix de cette quête. Arrêtée et détenue avec des membres de sa famille par le régime de Bachar Al-Assad, elle a ensuite perdu trois de ses frères, exécutés à la prison de Sednaya.

« Au début de la révolution syrienne, je me suis engagée dans la lutte pour les droits humains. En raison de cet engagement, mon mari, mes quatre frères et moi-même avons été arrêtés et emprisonnés dans les prisons du régime », raconte-t-elle.

Après avoir fui la Syrie pour s’installer au Liban puis au Royaume-Uni, Amina Khoulani a contribué à créer la première association de femmes syriennes recherchant les personnes disparues. Pour elle, la nouvelle Journée internationale confirme que les femmes « n’ont pas joué un rôle secondaire, mais un rôle véritablement actif ».

Garder espoir

Pour Debra Tice, mère du journaliste américain Austin Tice, disparu en Syrie, la décision de l’Assemblée générale est à la fois importante et courageuse.

Elle connaît la douleur particulière des familles condamnées à vivre dans l’attente et appelle celles qui poursuivent leurs recherches à ne pas renoncer : « Accrochez-vous à votre désir de les retrouver et de savoir exactement où ils sont ».

« Le mieux que l’on puisse espérer est de pouvoir les serrer de nouveau dans ses bras, si cela est possible, s’ils sont retrouvés et peuvent revenir auprès de leurs proches », ajoute-t-elle.

L’ambassadeur de Syrie auprès de l’ONU, Ibrahim Al-Ulabi, a lui aussi souligné le rôle immense joué par les femmes dans la recherche des disparus et des victimes de disparition forcée.

« Nous ne voulons pas seulement nous souvenir de la souffrance. Nous voulons aussi rappeler la résilience et les efforts accomplis », a-t-il déclaré. « Et nous espérons que, dans ce nouveau chapitre de l’histoire de la Syrie, nous pourrons aussi nous souvenir de l’espoir. »