Millones de niños en el Sudeste Asiático, afectados por desastres climáticos cada vez más frecuentes

Millones de niños en el Sudeste Asiático enfrentan interrupciones constantes en su educación y graves riesgos para su salud debido a una seguidilla de desastres climáticos que azotan la región, advirtió este viernes el Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF) durante una conferencia de prensa en Ginebra.

Según el portavoz adjunto de UNICEF, Ricardo Pires, en los últimos meses los menores de Indonesia, Vietnam, Tailandia, Filipinas y Malasia han sufrido el impacto de tifones, tormentas e inundaciones que han devastado viviendas, infraestructura y servicios básicos.

“Muchos niños despiertan en refugios de evacuación, beben agua no potable y observan a sus padres reconstruir, una y otra vez, hogares y medios de vida destruidos”, señaló Pires. “Y dejan de asistir a la escuela no por días, sino por semanas”.

Más de 4,1 millones de niños sin clases

UNICEF informó que, desde finales de noviembre, más de 4,1 millones de niños en la región han visto interrumpida su educación a causa de eventos climáticos extremos. Las afectaciones por país incluyen:

• Vietnam: tres millones de estudiantes sin clases por tifones, inundaciones y tormentas
• Filipinas: 919.000 niños afectados el mes pasado por inundaciones y vientos fuertes
• Indonesia: más de 180.700 estudiantes fuera de las aulas y 2000 instalaciones educativas dañadas
• Tailandia: cerca de 90.500 alumnos desplazados por inundaciones
• Malasia: más de 5000 estudiantes afectados desde el inicio del monzón

Para muchos, es la segunda, tercera o incluso cuarta interrupción escolar en lo que va del año. A nivel global, UNICEF recuerda que en 2024 unos 242 millones de estudiantes en 85 países vieron afectada su educación por desastres climáticos.

Consecuencias para la salud y la protección infantil

El impacto va mucho más allá de la educación. Los desastres constantes están dañando sistemas de agua potable, saturando servicios de salud y obligando a familias enteras a vivir en refugios superpoblados, donde aumentan los riesgos de violencia, separación y explotación infantil.

En Indonesia, los sistemas de abastecimiento de agua resultaron sumergidos y dañados, incrementando el riesgo de brotes de enfermedades. En Vietnam, 480.000 personas carecen de agua limpia, y en Filipinas los centros de salud enfrentan desabastecimiento de suministros nutricionales, mientras aumentan los casos de diarrea.

UNICEF compartió testimonios de familias afectadas, como el de Khang, una niña de siete años en Vietnam que debió evacuar su casa mientras el agua le llegaba a las rodillas. “Cuando volví a casa me sentí triste. Extrañaba mi escuela”, dijo.

Otra madre vietnamita, Vuong Thi Muong, relató que las inundaciones la dejaron aislada tres días con sus dos hijos, ambos diagnosticados con desnutrición aguda. Sin alimentos suficientes, se vio obligada a alimentar a su bebé solo con avena instantánea.

Un ciclo cada vez más difícil de romper

UNICEF advierte que la repetición constante de desastres deja a las familias sin tiempo para recuperarse y profundiza la vulnerabilidad de los niños, tanto física como emocionalmente.

“Cada inundación y cada tifón les roba un pedazo de su futuro”, subrayó Pires. “El trauma psicológico se acumula y la capacidad de recuperarse disminuye con cada desastre”.

UNICEF llama a invertir en adaptación climática

La organización continúa apoyando a los gobiernos con agua segura, atención médica, nutrición y asistencia monetaria de emergencia. Sin embargo, recalca que la respuesta humanitaria no es suficiente.

UNICEF instó a la comunidad internacional a invertir en adaptación al cambio climático, fortalecer escuelas y centros de salud para resistir eventos extremos y desarrollar sistemas de alerta temprana que permitan proteger a los niños antes de que ocurra una emergencia.

“Cada niño tiene derecho a la educación, a la salud, a la protección y a un futuro”, afirmó Pires. “No podemos seguir reaccionando a crisis repetidas sin actuar para evitar las próximas. Estos niños no pueden soportar otro tifón, otra inundación, otro desastre sin nuestro compromiso ahora”.