Más allá del marcador: el fútbol como un espacio seguro para la salud mental de los jóvenes

Mientras el fútbol despierta pasiones en todos los rincones del planeta, Naciones Unidas quiere aprovechar ese mismo lenguaje universal para abrir una conversación sobre un tema que durante mucho tiempo permaneció en silencio: la salud mental de los jóvenes. 

Con ese objetivo, la Oficina de Juventud de la ONU lanzó la campaña One World, One Game, One Goal, una iniciativa que reúne a futbolistas, jóvenes líderes y organizaciones para promover el bienestar emocional y recordar que el deporte también puede convertirse en un espacio de pertenencia, resiliencia y apoyo mutuo. 

La campaña parte de una realidad preocupante: la mitad de los trastornos de salud mental aparecen antes de los 24 años y, pese a ello, la inversión destinada a este ámbito sigue siendo insuficiente en gran parte del mundo. Frente a ese escenario, la ONU busca utilizar el alcance del fútbol para reducir el estigma, fomentar la conversación y recordar que pedir ayuda también es una muestra de fortaleza.  

Entre las personas invitadas a sumarse a esta iniciativa se encuentra la argentina Macarena “Maca” Sánchez, una figura cuya historia trasciende el deporte. 

En 2019 impulsó un reclamo histórico para que las futbolistas fueran reconocidas como trabajadoras, una acción que abrió el camino hacia la profesionalización del fútbol femenino en Argentina. Poco después se convirtió en la primera jugadora en firmar un contrato profesional en el país y, desde entonces, ha ocupado cargos públicos vinculados a la juventud y al deporte, además de representar actualmente a Argentina ante el International Youth Council. 

Su trayectoria, marcada por el liderazgo y la defensa de los derechos de otras mujeres, explica por qué su voz resulta especialmente significativa para una campaña que busca demostrar que el deporte también puede transformar vidas.

El fútbol como lugar seguro

Sin embargo, cuando Maca habla con Noticias ONU, el centro de la conversación no son los títulos ni los logros deportivos. Para ella, el mayor legado del fútbol no fue haber llegado a ser profesional, sino haber encontrado un lugar donde pudo sentirse aceptada en un entorno que muchas veces le resultó hostil.

“Encontré en el fútbol mi lugar seguro”, afirma.

Desde pequeña convivió con la discriminación por jugar un deporte tradicionalmente asociado a los hombres. Reconoce que el fútbol femenino ha sido durante años un espacio complejo para las mujeres, atravesado por prejuicios y desigualdades. Aun así, fue precisamente dentro de una cancha donde descubrió una comunidad que la sostuvo en los momentos más difíciles.

“El fútbol me sostuvo por el amor que siento por el deporte y por todo lo que me dio. Más allá de ser un ambiente difícil, también es una herramienta de inclusión. Es un deporte que trasciende clases sociales, religiones, culturas y países. Es un deporte que une”, explica.

Sus palabras reflejan uno de los mensajes centrales de la nueva campaña de Naciones Unidas: el bienestar mental no depende únicamente de la atención sanitaria, sino también de la existencia de comunidades capaces de ofrecer apoyo, escucha y sentido de pertenencia. Para muchos jóvenes, un equipo deportivo puede convertirse precisamente en ese espacio donde construir vínculos, aprender a confiar en otros y desarrollar la resiliencia necesaria para enfrentar los desafíos de la vida.  

Cuando todo parecía derrumbarse

Ese sentido de comunidad fue determinante cuando su vida dio un giro inesperado. En 2019 fue despedida de su club en medio del reclamo que terminaría cambiando la historia del fútbol femenino argentino. Durante un tiempo sintió que todo aquello por lo que había trabajado se derrumbaba.

“Sentí que muchas cosas se habían terminado. Sentí que mi mundo se derrumbaba”, recuerda.

Mirando hacia atrás, reconoce que asumir una causa colectiva implicaba aceptar que habría consecuencias personales.

“Tomar la decisión de poner la cara y el cuerpo para una lucha es una enorme decisión”, explica.

Sin embargo, lejos de enfrentar ese proceso en soledad, encontró apoyo en quienes la rodeaban.

“Siempre estuve muy contenida por amigos y por mi familia”, cuenta.

Con el tiempo comprendió que muchas otras futbolistas estaban atravesando situaciones similares. Esa experiencia compartida fortaleció la unión entre ellas y terminó convirtiéndose en una red de apoyo que hizo posible avanzar hacia un objetivo común.

“A muchas les pasó lo mismo. Eso nos ayudó a convertirnos en una comunidad fuerte dentro del fútbol femenino. Pudimos fortalecernos entre nosotras y apuntar todas para el mismo lado.”

Romper el silencio

Esa misma convicción la llevó años después a hablar públicamente sobre su propia salud mental. Reconoce que durante mucho tiempo sintió miedo de hacerlo porque cargaba con los mismos prejuicios que afectan a tantas personas.

“Pensaba que si contaba lo que me estaba pasando me iban a tratar de loca, de débil o que estaba exagerando”, relata.

La reacción fue completamente distinta a la que imaginaba.

“Sentí que me saqué una mochila.”

Lejos de ser juzgada, comenzó a recibir mensajes de personas que encontraron en su testimonio el impulso para buscar ayuda o conversar con sus familias sobre lo que estaban viviendo.

“Muchas personas me dijeron que mi historia las ayudó a pedir ayuda, a contarles a sus familias cómo se estaban sintiendo. Contarlo me ayudó primero a mí, pero también ayudó a muchas otras personas.”

Para Sánchez, romper el silencio fue un acto de liberación personal, pero también una forma de demostrar que hablar sobre salud mental no hace a nadie más débil. Al contrario, considera que reconocer la vulnerabilidad puede abrir la puerta a que otras personas encuentren el apoyo que necesitan.

El peso del mundo sobre los hombros

Ese mensaje adquiere especial importancia en una generación que, según ella, vive bajo una presión constante por cumplir expectativas cada vez mayores.

“Los jóvenes sentimos que tenemos el peso del mundo sobre nuestros hombros”, afirma.

Por eso insiste en que nadie debería enfrentar esas exigencias en soledad.

“Que sepan que pueden contar con otros. Que si sienten que no están pasando por un buen momento, pueden pedir ayuda.”

También invita a aliviar la carga que muchas veces se deposita exclusivamente sobre las nuevas generaciones.

“Tenemos la responsabilidad de contribuir a construir un mundo mejor, pero esa presión no tiene que recaer únicamente sobre los jóvenes.”

Disfrutar el proceso, aceptar que no siempre se puede con todo y entender que pedir apoyo forma parte del camino son, para ella, algunas de las enseñanzas más importantes que quisiera transmitir.

Más allá de ganar partidos

Ese mensaje resume también el espíritu de One World, One Game, One Goal. La campaña de Naciones Unidas propone mirar el fútbol desde una perspectiva diferente: no solo como un deporte capaz de generar emociones dentro de una cancha, sino como un espacio donde millones de jóvenes encuentran amistades, confianza, identidad y un sentido de pertenencia que puede marcar la diferencia en su bienestar emocional.

Cuando se le pregunta qué le diría a un niño o una niña que encuentra en el fútbol su lugar seguro, Maca no habla de campeonatos ni de carreras profesionales.

Habla de disfrutar.

Habla de compartir.

Habla de crecer con otros.

“Más allá del deseo de ser profesional, el fútbol tiene algo mucho más poderoso. Une, conecta con personas increíbles y deja experiencias que es difícil encontrar en otros ámbitos.”

En un momento en que Naciones Unidas busca abrir nuevas conversaciones sobre salud mental entre los jóvenes, esa idea resume el verdadero propósito de la campaña: recordar que, a veces, el mayor poder del fútbol no está en ganar un partido, sino en hacer que nadie tenga que enfrentar sus desafíos solo.

Reportaje y entrevista: Joe Atencio