La IA puede desencadenar una nueva era de desigualdad mundial

Un manejo inadecuado de la inteligencia artificial amenaza con ampliar las brechas económicas, de capacidades y de gobernanza entre países, revirtiendo décadas de progreso en la reducción de desigualdades.

La inteligencia artificial (IA), si no se gestiona adecuadamente, podría aumentar la desigualdad entre países al ampliar las brechas en el rendimiento económico, las capacidades de las personas y los sistemas de gobernanza, ya que el punto de partida es enormemente desigual.

Esta es la conclusión central del nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), titulado La próxima gran divergencia: Por qué la IA puede ampliar la desigualdad entre países.

El informe destaca que, si bien la IA abre nuevas vías cruciales para el desarrollo, los países inician esta transición desde posiciones extremadamente dispares para captar sus beneficios y gestionar sus riesgos. Sin una acción política contundente, estas brechas podrían crecer, revirtiendo la tendencia de largo plazo hacia la reducción de las desigualdades en el desarrollo.

El epicentro de la transición: Asia y el Pacífico

La región de Asia y el Pacífico, hogar de más del 55% de la población mundial, se encuentra en el centro de esta transición. Alberga a más de la mitad de los usuarios globales de IA y está expandiendo rápidamente su huella de innovación, desde el ascenso de China —responsable de casi el 70% de las patentes mundiales de IA— hasta la creación de más de 3100 nuevas empresas de IA financiadas en seis economías.

Se estima que la IA podría aumentar el crecimiento anual del PIB regional en aproximadamente 2 puntos porcentuales y elevar la productividad hasta en un 5% en sectores como la salud y las finanzas. Solo las economías de la ASEAN podrían generar cerca de un billón de dólares adicionales en PIB durante la próxima década.

Sin embargo, esta promesa conlleva grandes riesgos. Millones de empleos, especialmente aquellos ocupados por mujeres y jóvenes, enfrentan una exposición significativa a la automatización si no se incorporan principios básicos de gobernanza ética e inclusiva de la IA.

“La IA avanza a toda velocidad, y muchos países aún están en la línea de salida“, advirtió Kanni Wignaraja, directora regional del PNUD. “La experiencia de Asia y el Pacífico resalta la rapidez con la que pueden surgir brechas entre quienes dan forma a la IA y quienes son moldeados por ella”.

Adiós a la convergencia, hola a la divergencia

Durante gran parte del último medio siglo, muchos países de ingresos bajos han ido cerrando gradualmente la brecha con los más ricos gracias a los avances en tecnología, comercio y desarrollo. Esta “era de convergencia” trajo mejoras significativas en salud, educación e ingresos. El informe advierte que, sin decisiones políticas deliberadas e inclusivas, la IA podría erosionar ahora esos logros.

La preparación digital varía enormemente en la región. Mientras países como Singapur, Corea del Sur y China realizan inversiones sustanciales en infraestructura y habilidades de IA, otros aún luchan por fortalecer el acceso y la alfabetización digital básica. Construir estas capacidades será crítico para que todos los países puedan beneficiarse de las oportunidades que presenta la IA.

Mujeres, jóvenes y comunidades marginadas en mayor riesgo

Las limitaciones en infraestructura, habilidades, capacidad de cómputo y gobernanza no solo restringen los beneficios potenciales de la IA, sino que también amplifican sus riesgos. Las mujeres y los jóvenes enfrentan vulnerabilidades particulares:

• Los empleos ocupados por mujeres tienen casi el doble de exposición a la automatización
• El empleo juvenil ya está disminuyendo en roles con alta exposición a la IA, especialmente entre los 22 y 25 años, amenazando sus trayectorias profesionales tempranas
• En el sur de Asia, las mujeres tienen hasta un 40% menos de probabilidades que los hombres de poseer un teléfono inteligente
• Las comunidades rurales e indígenas a menudo permanecen invisibles en los conjuntos de datos que entrenan los sistemas de IA, lo que aumenta el riesgo de sesgos algorítmicos y exclusión de servicios esenciales

Gobernanza: la gran asignatura pendiente

El informe también señala oportunidades, mostrando cómo la IA está transformando la gobernanza y los servicios públicos en la región. Desde la plataforma Traffy Fondue en Bangkok —que ha procesado cerca de 600.000 reportes ciudadanos— hasta el servicio Moments of Life en Singapur —que redujo el papeleo para padres primerizos de 120 a 15 minutos—, los ejemplos demuestran el potencial de la IA para mejorar la administración pública.

No obstante, solo un número limitado de países cuenta con regulaciones integrales de IA. Se prevé que para 2027 más del 40% de las violaciones de datos relacionadas con la IA a nivel global podrían originarse en el mal uso de la IA generativa, subrayando la necesidad urgente de marcos de gobernanza robustos.

“La principal línea de falla en la era de la IA es la capacidad”, señaló Philip Schellekens, economista jefe del PNUD. “Los países que inviertan en habilidades, capacidad de cómputo y sistemas de gobernanza sólidos se beneficiarán; otros corren el riesgo de quedarse muy atrás”.

El informe del PNUD sirve como una llamada a la acción para transformar el riesgo de una gran divergencia en un camino hacia un progreso compartido, donde los frutos de la inteligencia artificial sean distribuidos de manera justa y equitativa.