Enlèvements et tortures sur la route migratoire vers l’Arabie saoudite

Lorsque Jamal, un Éthiopien d’une trentaine d’années, s’est engagé sur ce qui est désormais connu sous le nom de « route de l’Est », il ne cherchait ni travail, ni richesse, ni statut social.

Il cherchait son neveu de seize ans, qui avait disparu alors qu’il tentait de rejoindre l’Arabie saoudite en empruntant l’un des couloirs migratoires les plus dangereux au monde.

Kidnapping et demande de rançon

Chaque année, des dizaines de milliers d’Éthiopiens empruntent cette route, traversant les étendues arides de l’Éthiopie et de Djibouti, le golfe d’Aden et le Yémen déchiré par la guerre.

Beaucoup fuient les conflits, les déplacements forcés, la pauvreté ou les chocs climatiques.

D’autres sont attirés par de fausses promesses diffusées par des trafiquants qui tirent profit du désespoir.

Selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), la route de l’Est est devenue de plus en plus violente, marquée par des enlèvements, des extorsions et des abus systématiques.

Le neveu de Jamal faisait partie de ces personnes enlevées. Kidnappé au Yémen, ses ravisseurs ont exigé une rançon. La famille a payé, mais le garçon n’a jamais été libéré.

Jamal est donc parti à sa recherche.

« Je n’avais pas le choix », dit-il. « Mon frère n’avait pas d’autres enfants. Je devais partir à sa recherche ».

À la recherche des trafiquants

Au Yémen, Jamal s’est délibérément mis sur le chemin des trafiquants, dans l’espoir qu’ils l’emmènent à l’endroit même où son neveu était retenu prisonnier.

Le plan a fonctionné. Il a retrouvé le garçon, mais a fait semblant de ne pas le reconnaître pour ne pas éveiller les soupçons. Alors qu’il commençait à organiser leur évasion, Jamal a aidé d’autres captifs à s’enfuir. Avant d’avoir pu s’échapper lui-même, il a été rattrapé.

La punition a été immédiate et brutale.

Jamal a été contraint d’assister aux sévices infligés aux autres captifs, qui ont été battus, mutilés et brûlés.

Puis ce fut son tour. Ses ravisseurs ont enveloppé ses pieds dans du plastique et y ont mis le feu, encore et encore. Les brûlures ont laissé des séquelles permanentes, affectant sa façon de marcher, de dormir et de vivre avec le souvenir de cette nuit-là.

L’escale du Yémen avant la quête du retour

Leur fuite n’a été possible que parce que des combats ont éclaté entre des groupes de trafiquants rivaux. Profitant du chaos, Jamal et son neveu se sont enfuis.

Après des mois passés au Yémen, survivant en lavant des voitures pour gagner assez d’argent pour partir, Jamal a finalement atteint Djibouti. Là-bas, il a été orienté vers un centre de secours pour migrants de l’OIM à Obock, où il a reçu des soins médicaux pour ses blessures et un soutien psychosocial pour commencer à surmonter ce qu’il avait enduré.

Pour la première fois depuis son calvaire, dit-il, quelqu’un lui a demandé non seulement d’où il venait, mais aussi comment il s’en sortait.

Aujourd’hui, Jamal se prépare à retourner en Éthiopie.

Il n’a pas encore raconté à sa mère ce qui s’est passé. Même maintenant, il se fait du souci pour elle, pas pour lui-même.

« Elle m’a vu partir en pleine forme », dit-il. « J’ai peur qu’elle me voie dans cet état. Je vais devoir lui expliquer ça avec douceur ».