De tigres a reptiles: las autoridades refuerzan la lucha contra las redes mundiales de tráfico de especies

Las operaciones internacionales contra el tráfico de vida silvestre permitieron durante 2025 identificar a más de un millar de sospechosos, realizar miles de incautaciones y detener a objetivos vinculados con sofisticadas redes criminales que operaban entre varios continentes, según el nuevo informe anual del Consorcio Internacional para Combatir los Delitos contra la Vida Silvestre.

Uno de los mayores despliegues fue la Operación Thunder 2025, coordinada por INTERPOL y la Organización Mundial de Aduanas con apoyo del Consorcio. Autoridades policiales, aduaneras, fronterizas y ambientales de 134 países realizaron 4640 incautaciones, entre ellas cerca de 30.000 animales vivos y decenas de miles de especímenes protegidos de fauna y flora, e identificaron a más de 1000 sospechosos.

Redes que atraviesan continentes

El informe muestra que detrás de muchas incautaciones existen estructuras criminales mucho más amplias. Durante 2025, acciones coordinadas permitieron detener en India y México a personas consideradas objetivos de alto valor vinculadas con redes dedicadas al tráfico de tigres, pangolines y reptiles y con conexiones entre África, Asia, Europa y Oceanía.

En México, la detención de un sospechoso en el aeropuerto de Ciudad de México después del tráfico de 299 reptiles incluidos en los apéndices de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) abrió una investigación transnacional más amplia. Las autoridades incautaron su teléfono, iniciaron una investigación financiera y detectaron vínculos con redes en Ecuador, Alemania, Nueva Zelanda, Sudáfrica y España. INTERPOL facilitó posteriormente el intercambio de información y pruebas entre México y autoridades de otros continentes.

En India, uno de los casos involucró a un fugitivo buscado durante ocho años por el tráfico de partes de tigre y escamas de pangolín. El sospechoso estaba sujeto a una notificación roja de INTERPOL y vinculado con una de las redes de caza furtiva y tráfico más sofisticadas de Asia. Las investigaciones continúan para identificar a otros integrantes y desmantelar la estructura criminal. 

Más tecnología para seguir a los traficantes

Las redes también están modificando sus métodos. El Consorcio advierte que el tráfico de vida silvestre es cada vez más fragmentado, digital y financieramente complejo, por lo que las investigaciones requieren una colaboración más estrecha con instituciones financieras y un uso creciente del análisis de datos, la inteligencia artificial y otras tecnologías. 

Seguir el dinero se ha convertido en una herramienta importante. Durante 2025, el Consorcio capacitó a investigadores para rastrear flujos financieros vinculados con delitos ambientales, incluidos casos de lavado de dinero, fraude, corrupción y criptomonedas. También apoyó investigaciones sobre el comercio ilegal a través de internet y enseñó a agentes de varios países a extraer información de teléfonos y otros dispositivos utilizados en casos reales.

La tecnología también está llegando al análisis de las especies incautadas. Un grupo de 20 especialistas internacionales se reunió para impulsar el uso del ADN de animales silvestres como evidencia e inteligencia criminal, con propuestas para mejorar los estándares de los laboratorios, compartir resultados entre países y crear un equipo de respuesta rápida capaz de brindar apoyo forense después de grandes incautaciones.

Más de cien tortugas regresan a su lugar de origen

Uno de los casos descritos por el Consorcio demuestra cómo una incautación puede convertirse en una investigación internacional de varios años. En 2022, una mujer fue interceptada cuando intentaba sacar de Tailandia 116 tortugas que habían sido capturadas ilegalmente en Tanzania. Los animales pertenecían a tres especies protegidas y muchas murieron debido a las condiciones en las que habían sido introducidas en el equipaje.

La sospechosa huyó antes de ser procesada completamente, pero una notificación roja emitida por Tanzania permitió localizarla posteriormente en Bulgaria y extraditarla. La investigación reveló que pertenecía a una red más amplia y terminó con la detención de otros 14 sospechosos de Egipto, Indonesia, Madagascar y Tanzania. En 2025, más de un centenar de las tortugas recuperadas fueron finalmente repatriadas.

Una ofensiva que va más allá de las especies más conocidas

Las operaciones de 2025 también mostraron que el comercio ilegal no afecta únicamente a animales emblemáticos. Durante la Operación Thunder se incautó una cifra récord de 5,8 toneladas de carne de animales silvestres, además de más de 245 toneladas de especies marinas protegidas, entre ellas 4000 aletas de tiburón.

Las autoridades también decomisaron casi 10.500 artrópodos protegidos, incluidas mariposas y arañas, más de diez toneladas de plantas vivas y derivados vegetales y grandes cantidades de madera ilegal. El informe señala que la demanda de mascotas exóticas sigue siendo uno de los factores que alimentan estas actividades.

El cuerno de rinoceronte continúa siendo otra de las mercancías más importantes del tráfico ilegal. Según el Informe Mundial sobre Delitos contra la Vida Silvestre de 2024, representó el 29% del volumen de tráfico ilegal de fauna registrado entre 2015 y 2021, la proporción más elevada entre los productos de origen animal analizados. 

Para responder a este fenómeno, representantes de 21 países acordaron fortalecer las investigaciones, las acciones judiciales, el intercambio de muestras forenses y las medidas destinadas a combatir los flujos financieros ilícitos y la corrupción vinculados con la caza furtiva y el comercio de cuerno de rinoceronte.

Cooperar para desmantelar las redes, no solo incautar animales

El informe destaca que el objetivo ya no es únicamente confiscar animales o productos ilegales, sino utilizar cada incautación para identificar rutas, movimientos financieros y responsables dentro de las organizaciones criminales. Durante 2025, el Consorcio prestó asistencia a 140 países y partes y alcanzó a más de 2600 policías, funcionarios de aduanas, fiscales, jueces y responsables de políticas públicas.

La secretaria general de CITES, Ivonne Higuero, señaló que estos resultados muestran el impacto de la cooperación internacional y de una inversión sostenida en la lucha contra estos delitos. Sin embargo, advirtió que el problema continúa evolucionando: las redes criminales modifican sus tácticas, aprovechan las nuevas tecnologías y explotan las brechas entre legislaciones y sistemas nacionales.

Después de 15 años de trabajo, el Consorcio prepara ahora su próximo plan de acción para 2027-2030. La prioridad seguirá siendo fortalecer la cooperación entre agencias, las investigaciones conjuntas, el intercambio de inteligencia y la capacidad de los sistemas judiciales para perseguir delitos que cruzan fronteras con la misma facilidad que las propias redes de traficantes.