Al menos 1,6 millones de niños corren peligro en el Caribe a causa del huracán Melissa

Las torrenciales lluvias y fuertes vientos que acarrea el huracán Melissa a su paso por el Caribe colocan a por lo menos 1,6 millones de niños en peligro, alertó este lunes el Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF).

Melissa alcanzó la categoría 5, con vientos sostenidos a unos 252 kilómetros por hora, afectará a Jamaica, Haití, Cuba y la República Dominicana, que esperan varios días de condiciones meteorológicas extremas y se preparan para encarar inundaciones, deslizamientos de tierra y perturbaciones generalizadas.

Las naciones insulares caribeñas temen el desbordamiento de la infraestructura y la interrupción de servicios esenciales.

El director para América Latina y el Caribe de UNICEF señaló que todos los esfuerzos de preparación para la llegada de un huracán “son vitales para mitigar los daños y la pérdida de vidas en las comunidades más vulnerables, especialmente en regiones como el Caribe”.

“Las islas pequeñas siempre enfrentan una mayor vulnerabilidad a los fenómenos climáticos extremos”, recordó Roberto Benes.

UNICEF trabaja ayudando a fortalecer las capacidades nacionales para anticipar y responder a las emergencias climáticas y brindar servicios esenciales a la infancia, una acción fundamental para proteger a quienes más lo necesitan.

Suministros vitales listos

Las agencias de la ONU y sus socios en el terreno han preposicionado suministros vitales, como artículos de higiene, purificadores de agua y botiquines médicos, además de haber preparado transferencias de efectivo para apoyar a las familias vulnerables.

En Haití, están listas 450 toneladas de alimentos y se han proporcionado transferencias de efectivo a 9500 hogares en el sur para mitigar el impacto de la tormenta. También se han posicionado unos 3400 kits de higiene y se han preparado artículos no alimentarios y refugios para 44.000 hogares, al igual que botiquines médicos para 11.000 personas.

En Jamaica, la Cruz Roja y las autoridades locales tienen listos refugios de emergencia y han almacenado artículos de socorro para unas 165.000 personas en zonas de alto riesgo, como Saint Elizabeth, Clarendon, Saint Catherine, Kingston, Saint Thomas y Portland.

Inundaciones graves en el horizonte

Las comunidades ya están experimentando fuertes lluvias y ráfagas de viento, y los meteorólogos advierten que las inundaciones podrían superar las causadas por el huracán Beryl hace 16 meses, que causó grandes daños financieros y de infraestructura.

Se prevén inundaciones graves en zonas bajas, costeras e informales, y es probable que las fuertes lluvias provoquen deslizamientos de tierra en zonas montañosas. Los puertos, aeropuertos e infraestructuras clave también podrían verse afectados, lo que complicaría la respuesta a emergencias.

Tres personas muertas en Haití

Hasta el momento se ha reportado que tres personas murieron y una resultó gravemente herida en Haití.

Los decesos ocurrieron durante un deslizamiento de tierra en la zona oeste de la capital, Puerto Príncipe.

También se ha reportado una muerte en República Dominicana.

Riesgos crecientes para el Caribe

Según UNICEF, unos once millones de personas, incluidos casi cuatro millones de niños, han sido directamente afectadas cada año por desastres en América Latina y el Caribe durante la última década.

A medida que se acerca el huracán, las autoridades nacionales instan a las comunidades a seguir las recomendaciones de seguridad, evacuar las zonas vulnerables y buscar refugio.

Los organismos de las Naciones Unidas se coordinan con los gobiernos y los socios, haciendo hincapié en la protección de los niños y las poblaciones más vulnerables.